Oostenrijks medium confronteert Wolff: 'Gehoord dat Verstappen regelmatig Mercedes-fabriek bezoekt'

Sinds Toto Wolff weet dat Lewis Hamilton zijn Mercedes in 2025 zal inruilen voor een Ferrari, is de Oostenrijkse teambaas regelmatig aan het flirten met wereldkampioen Max Verstappen. Wolff gaf het eerder dit seizoen al aan: zolang Mercedes niet een competitieve auto heeft, maakt het weinig kans om Verstappen te overtuigen. Inmiddels heeft de Duitse fabrikant de laatste twee races gewonnen, waardoor de toekomst van Verstappen wederom een gespreksonderwerp is.

Wolff ging ten eerste in op de geruchten over de toekomst van Adrian Newey. Sinds de topontwerper zijn vertrek bij Red Bull Racing aankondigde, is hij in verband gebracht met veel verschillende teams. Het Oostenrijkse oe24 concludeert op basis van de laatste berichtgeving dat een overstap van Ferrari van tafel is, en vraagt Wolff of dit interessante ontwikkelingen zijn voor Mercedes. 'Nee, we blijven een team vormen, in de goede tijden en in de slechte tijden.'

Mercedes lijkt daarmee aan te geven dat Newey ook niet naar het Duitse team zal overstappen. 'Ik weet wat ik aan James Allison en zijn team heb', zegt de Oostenrijker. Allison gaf leiding aan het technische team dat Mercedes naar acht constructeurstitels op rij loodste, en sinds de Brit weer de technisch directeur van het team is, heeft Mercedes weer de weg naar boven ingeslagen.

Komt Verstappen wél?

De deur voor Newey lijkt dus dicht te zijn, maar in het geval van Verstappen ligt dat heel anders. 'Max is - zo lijkt het - de beste coureur in de beste auto op het moment. Dat is ook waarom we de deur altijd voor hem open hebben laten staan', verklaart Wolff tegen oe24, dat zeer goed contact met Helmut Marko heeft. Het Oostenrijkse medium geeft dan ook aan: 'We hebben van Red Bull gehoord dat Max regelmatig de fabriek (van Mercedes, red.) bezoekt, en naar de ontwikkelingen van de 2025-auto vraagt. 'Er is momenteel niks dat suggereert dat Max Red Bull zal verlaten', reageert Wolff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De auto van Red Bull vormt nog steeds de maatstaf voor de rest, en hij staat ver voor in het kampioenschap, dus waarom zou hij met een ander team flirten?' vraagt Wolff aan de interviewer. oe24 stelt vervolgens dat Mercedes mogelijk in de nabije toekomst de beste auto kan hebben, maar daarover houdt Wolff zich uiteraard op de vlakte. 'De komende twee races zullen laten zien of we vooraan mee kunnen blijven doen. Het is erg warm in Boedapest, en het circuit zit vol met bochten. De omstandigheden zijn totaal anders dan in het koude Silverstone.'

Hongarije als zware test

'Helmut Marko stelt dat Boedapest niet goed bij Mercedes zal passen', zo deelt oe24 de voorspelling van de Oostenrijker, waarmee meteen vrij duidelijk wordt wie de bron is van het bericht dat Verstappen regelmatig de Mercedes-fabriek bezoekt. 'Dr. Marko heeft het niet fout', weet Wolff. 'Als we het tegendeel kunnen bewijzen, dan zou dat wel de positieve ontwikkelingen bevestigen bij ons team. We moeten niet te vroeg juichen. In Oostenrijk wonnen we alleen omdat de coureurs vooraan met elkaar botsten, al zaten we er niet ver achter. In Silverstone vielen de omstandigheden in ons voordeel uit en waren we echt het snelste.'

Wolff wordt er vervolgens op gewezen dat Mercedes en Lewis Hamilton een uitstekend track record hebben op de Hungaroring. Ondanks de magere jaren pakte het team in de afgelopen jaren poleposition: in 2023 met Hamilton, en in 2023 met George Russell. Daarnaast won Hamilton al acht races in Boedapest. 'We wonnen de laatste twee races echter niet vanwege de banden', weet Wolff. 'We proberen het goede momentum van de laatste twee races mee te nemen.'