Norris wijst op de data: 'Verstappen zal ons gaan uitdagen in de race'

Lando Norris heeft zijn derde poleposition uit zijn carrière gepakt, maar van een leien dakje ging het niet. De Brit betaalde bijna de prijs voor een zwakkere Q2-sessie, maar is blij met het eindresultaat. Na de vele gemiste kansen van McLaren wil Norris echter nog niet vooruitlopen op een mogelijke overwinning, al sprak hij wel zijn vertrouwen uit.

Norris pakte meteen een goede marge in Q3, maar uiteindelijk bleef er weinig voorsprong over. 'Ja, we hadden maar één set zachte banden in Q3', zo legt Norris uit bij Viaplay. 'Dat was wel vooral, omdat mijn ronde in Q2 niet goed genoeg was. Daarom moest ik nog een extra set banden gebruiken, en dat kostte me de kans om twee sets zachte banden in Q3 te gebruiken.' Norris eindigde in Q1 nog als dertiende, en sprong in Q2 met zijn extra set banden naar de eerste tijd.

In Q3 maximaliseerde hij zijn situatie dus. 'Met die ene kans die ik had, reed ik gelukkig wel een hele sterke ronde. Vooral op dat moment, want het gat was volgens mij drie tienden naar Max en zes tienden naar Oscar', zegt hij correct. 'Dat verbaasde me een beetje. Bij hun tweede snelle ronde verbeterden ze zich wel, wat ik wel al verwachtte. Het was close, want er zat maar een verschil van vier honderdsten tussen de top drie. Het was lastig in de kwalificatie, maar ik deed wat ik moest doen.'

Verstappen loert

Bij F1TV verscheen Norris ook met een brede lach. 'Het was een goede ronde, zeker omdat ik maar één set had. Alle anderen hadden twee sets banden, dus ik had zeker wel wat meer druk om meteen in de eerste ronde te leveren. Dat maakt deze poleposition extra lekker, omdat we het op een moeilijkere manier moesten doen', zegt de 24-jarige. 'Poleposition levert altijd een goed gevoel op, en als je een één-twee pakt, is dat alleen maar beter, dus het is een goede dag voor ons.'

Norris blikt vervolgens vooruit op de race. 'Ik heb vertrouwen. We voelen ons al het hele weekend goed als team. Datzelfde geldt echter voor Red Bull: ik zou niet willen zeggen dat ze langzamer zijn dan wij. Misschien waren we in de kwalificatie wel iets sneller', geeft Norris toe. 'Als ik een extra set banden had gehad, had ik zeker nog wel een tiende of twee extra kunnen pakken, maar Max zit vier honderdsten achter ons.'

Verstappen mag zeker nog niet uitgesloten worden, en Norris wijst daarbij op de trainingsdata. 'Je kan niet zomaar zeggen dat we sneller zijn, omdat we op poleposition staan. Hij staat vier honderdsten achter ons, en Sergio Pérez had de beste race pace gisteren (tijdens VT2, red.), en Max was tweede in de racesimulaties. Hij zal ons dus wel uit gaan dagen in de race.'