Norris speelde met vuur: 'Op dat niveau moet je zitten om te winnen van Verstappen'

Lando Norris begint zijn jacht op het kampioenschap op de best mogelijke manier door de Grand Prix van Australië te winnen. Max Verstappen maakte het de Brit meerdere malen moeilijk, maar Norris liet zich niet van de wijs brengen. Norris geeft echter toe dat naast pace en goed rijden, ook geluk en last-minute beslissingen een rol speelden in zijn weg naar de zege.

Norris verbetert aan het begin van het interview meteen de bewering van Lawrence Barretto dat hij geen fouten maakte. 'Ik bedoel, een paar fouten. Maar fouten die toegestaan waren, gezien hoe lastig deze omstandigheden zijn', is hoe de Brit er zelf tegenaan kijkt. Hij ziet echter dat iedereen het zwaar had. 'Je kunt zien hoeveel fouten iedereen maakte. Ze crashten, ze beëindigden hun races al vroeg', merkt hij op bij F1TV. 'Dat was zo van start tot finish', voegt hij eraan toe. Isack Hadjar haalde zelfs de start niet eens.

Stressvolle rondes met Verstappen op je hielen

De Brit geeft aan dat het echt enorm lastig is om in de regen te racen. 'Ik denk niet dat mensen van buitenaf zich realiseren hoe moeilijk een race als deze is. Zeker wanneer je vooraan racet', stelt hij. Hij en teamgenoot Oscar Piastri creëerden een groot gat tot Verstappen, maar safetycars brachten de spanning terug. 'Wanneer je een marge hebt, kun je ontspannen. Je bouwt een fijn ritme op', weet Norris. De eindfase was allesbehalve ontspannend. 'De laatste rondes waren stressvol, met Max achter me', moet hij eerlijk toegeven.

Norris benadrukt nogmaals hoe lastig het is op de baan te blijven in de regen. 'Je hebt een opdrogende lijn en een betere lijn. Zodra je je een meter verremt, betaal je daar meteen een prijs voor', weet hij. 'Dan is het meteen game over.' De McLaren-coureur wist dus dat elke fout het einde van zijn race kon betekenen. 'Je speelt met vuur tijdens veel races zoals vandaag. Je probeert tot de limiet te pushen, de auto schokt enorm en vaak crash je bijna', vertelt hij. 'Op dat niveau moet je zitten om te proberen de race te winnen van een coureur als Oscar en een coureur als Max', stelt Norris vast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit vat de race kort samen. 'Moeilijk, stressvol, maar we maakten op het juiste moment de juiste beslissingen', bleek de weg naar het succes voor McLaren. Hoewel het uiteraard essentieel was dat hij de auto op de baan hield, weet Norris dat hij ook veel te danken heeft aan de pitmuur van de Britse renstal. 'We hadden een goede pace en ik reed goed, maar strategie was ook een winnaar vandaag. Daar bedank ik het team voor', prijst hij de strategen van McLaren.

Hoewel de ene na de andere coureur van de baan gleed, regende het volgens Norris helemaal niet zo hard. 'Het regende niet enorm hard. Maar voor zo'n kleine hoeveelheid regen...' De coureur maakt zijn zin niet af, denkend aan het moment dat hem de zege had kunnen kosten. 'Max raakte niet naast de baan, maar Oscar en ik gingen er zo af', herinnert hij zich maar al te goed. Zijn teamgenoot belandde daarbij in het gras en kwam uiteindelijk niet verder dan P9. 'Ik had geluk dat ik er niet afgleed waar dat bij Oscar wel gebeurde. Heel lastig', aldus Norris.

Norris benadrukt de rol van geluk

Norris zag uiteindelijk dus hoe geluk en strategie grotendeels bepalend waren voor zijn race. 'Je droomt van perfectie, maar het gaat nooit allemaal goed. Dat kan niet', stelt de coureur. 'Soms betekenen vijf seconden voorligt dat je pech hebt, omdat het begint te regenen', noemt hij als voorbeeld, dat vandaag erg toepasselijk was. 'Je kunt die dingen niet zien. Je kunt niet in de toekomst kijken', voegt hij eraan toe. 'Vandaag zaten we goed. We waren voorbereid', zo meent de Brit.

Niet alles was van tevoren uitgedacht bij McLaren, zo blijkt. 'Ik werd naar binnengeroepen en besloot naar binnen te gaan op zo'n vijf meter van de ingang van de pitstraat', geeft Norris lachend toe. 'Tijdens deze race doe je maar iets. Je bent voorbereid, maar je maakt beslissingen op het moment', legt de coureur uit. Het zorgde voor veel spanning, maar ook voor een overwinning. 'Stressvol, het vergt veel van je gedachtegang. Maar het is het waard als het goed afloopt', sluit Norris met een grote glimlach af.