Norris hekelt risicovolle rijstijl Verstappen: 'Dan had ik uit de race gelegen'

Lando Norris zag Max Verstappen zijn voorsprong uitbreiden in Austin, maar pakt met zijn tweede plaats in Mexico belangrijke punten in het kampioenschap. Aan het begin van de race waren de twee direct in een onderlinge strijd verwikkeld, waar Ferrari van profiteerde. De Brit vindt een gevecht op de baan fijn, maar is allesbehalve gecharmeerd van de manier waarop Verstappen het aanpakte.

Terugkijkend op de Grand Prix van Mexico moet Norris vaststellen dat hij prima gepresteerd heeft, ondanks dat hij zijn voormalig teamgenoot Carlos Sainz met de overwinning aan de haal zag gaan. 'De race was goed', vertelt hij bij F1TV. 'Wat betreft pace, wat betreft... Gewoon op strategisch gebied', luidden zijn complimenten richting het team. 'We bleven in de race, hadden geen contact, we hielden de bolide heel', somt de Brit op waarom hij zo tevreden is.

Eerste stint zeer moeizaam

Een overwinning was ideaal geweest voor de coureur van McLaren, met het oog op de straffen van Verstappen en het puntenverschil in het kampioenschap, maar dat zat er niet in. 'We bleven tot het einde. We hadden een hele goede pace', herhaalt Norris. Was de Grand Prix in Latijns-Amerika wat langer geweest, dan had hij wellicht wat kunnen proberen, denkt hij. 'Ik had graag nog wat meer rondes gehad, maar Carlos reed een hele sterke race vandaag. Zijn eerste stint was heel sterk', prijst hij de Spanjaard. 'Het is lastig om iets te doen in de eerste stint, omdat alle banden even oud zijn', benadrukt hij daarbij.

Zelf had Norris het tijdens de eerste stint een stuk lastiger. Pas tijdens de tweede stint, toen de wind draaide, ging het beter met McLaren. 'Het is heel lastig en vrije lucht is dan hemels. Tijdens de tweede stint waren wij duidelijk de sterkste auto', aldus de Brit. Dat luchtte overigens wel op. 'Goed om te weten dat we nog steeds een goed pakket hadden vandaag. We hadden niet verwacht zo sterk te zijn', geeft hij eerlijk toe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris gaat ook nog even in op het gevecht met Verstappen, dat voor de Nederlander vervelende gevolgen had. 'Ik ga altijd de race in met de verwachting dat er goede gevechten zullen zijn, eerlijke gevechten', begint de coureur wanneer hij naar de incidenten gevraagd wordt. 'Natuurlijk had ik een lastig gevecht met Max verwacht. Ik wil er niet over klagen, want ik houd hiervan', benadrukt de Brit.

Toch is hij kritisch op zijn Limburgse tegenstander. 'Ik houd van racen, we hadden een goed gevecht, en hij maakt het me niet makkelijk', geeft hij aan dat het gevecht op zich fijn was. Desondanks ging Verstappen volgens Norris over een grens heen. 'Ik kijk ernaar uit. Maar dingen als vandaag gaan iets te ver naar mijn mening. Dat vonden de stewards ook', verwijst hij naar de twee tijdstraffen die de Nederlander kreeg. 'Dat vinden waarschijnlijk de meeste. Dat is niet hoe veel mensen graag racen', aldus Norris.

Norris had gevecht verwacht

De man van McLaren benadrukt dat hij niet wil terugdeinzen voor lastige gevechten op de baan, ook niet tegen Verstappen. 'Ik respecteer Max enorm en ik wil hard tegen hem racen, maar als ik niet had gedaan wat ik vandaag deed, dan had ik uit de race gelegen, weet je', denkt Norris. Tijdens de race gaf hij op de boordradio al aan dat hij aan de kant moest, of anders eindigde hij in de muur. 'Het is lastig, maar ik heb het slim gespeeld. Ik wist wat ik kon verwachten', haalt hij nog subtiel uit naar Verstappen. 'Punten zijn goed en we doen ons best', sluit de Brit af.