NB | 'Red Bull heeft flink wat punten weggegooid met de strategie'

Carlos Sainz en Ferrari hebben in een Singapore de zegereeksen van Max Verstappen en Red Bull Racing beëindigd. De race kwam langzaam op gang, maar aan het einde was er aan spanning geen gebrek. Verstappen beperkte de schade uiteindelijk met een vijfde positie, maar had er misschien niet nog meer ingezeten? Dat is een van de vragen die in de nabeschouwing beantwoord wordt door redacteur Noa de Ruijter.

Wat een geweldige zege van Sainz! Was dit de mooiste race van het seizoen?

‘Ik denk dat je dat wel kunt stellen, ja. Misschien niet voor de Max Verstappen-fans, alhoewel de Nederlandse coureur ook een aantal mooie inhaalacties wist neer te zetten aan het begin en het einde van de race. Hij had zelfs bijna P4 te pakken en wist net niet Charles Leclerc in te halen op de finishlijn, nadat hij een gat van achttien seconden had dichtgereden, dus dat was zeker alsnog een geweldige prestatie van Verstappen tijdens een verder teleurstellend weekend.'

'Verder hadden we een gevecht voor de zege tussen drie verschillende teams nog niet eerder gezien dit seizoen, dus dat was voor racefans zeker prachtig om te zien. De verschillende strategische keuzes van Ferrari en Mercedes tijdens de laatste safetycar maakten de race tot de allerlaatste bocht spannend. Carlos Sainz reed een van de beste races van zijn F1-carrière, zo niet de beste, dus dat was voor de Ferrari-fans ook zeker een traktatie, ook omdat het team eerder dit jaar nog niet op het gewenste niveau leek te presteren. Door de onvoorspelbaarheid van het verloop van de race, en doordat het eigenlijk nog tot aan de finishlijn spannend was wie er op het podium zou eindigen, denk ik dat het wel de mooiste race van het seizoen tot zover was, ja.'

Zie jij Sainz als een potentieel wereldkampioen voor de toekomst?

'Dat is nog altijd wel moeilijk te zeggen, om eerlijk te zijn. Als je dit soort weekenden van hem ziet, dan zit er misschien wel wereldkampioenspotentie in hem, maar er zijn ook nog genoeg weekenden waarbij het niet helemaal van een leien dakje voor hem gaat. Het is denk ik ook niet voor niets dat Sainz pas voor de tweede keer dit seizoen op het podium staat. Hij is denk ik nog net niet consistent genoeg in zijn rijden. Daarnaast moet Ferrari ook helemaal voor hem gaan, net als Red Bull Racing helemaal achter Verstappen staat, mocht hij een kanshebber voor het wereldkampioenschap willen worden. Frédéric Vasseur heeft ook na afloop van de Grand Prix in Singapore gezegd dat er nog altijd geen rolverdeling is voor wie de eerste en tweede coureur is binnen het team, en Leclerc zal het denk ik ook niet elke race pikken om zo ‘opgeofferd’ te worden als door zijn team.'

Maakte Red Bull een fout door niet te stoppen tijdens de safetycar-periode? Wat had de ideale strategie kunnen zijn en welk resultaat was dan mogelijk geweest?

'Ik denk dat achteraf wel te stellen is dat Red Bull inderdaad beter een pitstop had kunnen maken tijdens de eerste safetycar. Ja, Verstappen reed omdat hij buiten bleef wel heel even op P2 rond, maar bij de herstart had hij echt geen schijn van kans, en kon niet eens een poging doen om Sainz aan te vallen. Het was moedig van Red Bull om buiten te blijven, maar ik denk dat de laatste jaren in de F1 ons wel geleerd hebben dat je beter altijd naar binnen kunt gaan. Lewis Hamilton in Abu Dhabi in 2021 bleef ook buiten, en de Ferrari’s zelf maakten ook die fout tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië afgelopen juli, waardoor ze niet hoger eindigden dan P9 en P10.'

'De keuze voor mediums was wel een terechte, vooral omdat Verstappen in de laatste rondes de ene na de andere coureur ermee wist in te halen, en zelfs dat gat van achttien seconden naar Leclerc binnen mum van tijd dichtreed. Misschien had Red Bull een risicootje kunnen nemen door de softs onder de bolide van Verstappen te schroeven, vooral omdat de Nederlander altijd wel goed is in het managen van zijn banden, maar de mediums leken ook gewoon goed hun werk te doen. Bovendien stond bijna de hele rest van de grid op hards, dus Verstappen had hiermee al een bandenvoordeel.'

Tekst loopt verder onder de afbeelding.

'Een pitstop onder de safetycar in Singapore duurt ongeveer vijftien seconden tegenover de 28 seconden die de coureurs erover doen om een normale pitstop te maken, dus met die berekening had Verstappen misschien wel P4 kunnen pakken. Als Red Bull beide safetycars had gebruikt om de pits in te duiken, misschien zelfs een podium. Dus Red Bull heeft inderdaad wel flink wat weggegooid met de strategie.'

Hoe beoordeel je de race van Verstappen?

‘Verstappen heeft wel alles uit de RB19 gehaald wat erin zat. Met een elfde startpositie, twee keer pech met de safetycar en harde banden die toch redelijk vroeg in de wedstrijd grip verloren, wist hij toch P5 te behalen. Was de race een rondje langer geweest, denk ik dat hij ook nog wel Leclerc te pakken had gehad. Het was de combinatie van bokkenpruiken van de RB19 en verkeerde strategie waardoor Verstappen het podium misliep, niet het rijden van de coureur zelf. Hij liet ook nog een aantal mooie inhaalacties, onder anderen op een goed verdedigende Lawson tegen het einde van de race, zien, dus aan Verstappen lag het niet.'

Denk je dat Red Bull in Japan haar vorm weer terugvindt, of dat het toch benadeeld wordt door technical directives?

‘Singapore was vorig jaar ook niet het circuit van Verstappen, terwijl hij in Japan een gat van bijna een halve minuut sloeg, dus ik denk dat Suzuka de Red Bull wel beter zal liggen. Bovendien heeft Red Bull-hoofdingenieur Paul Monaghan aangegeven dat de problemen niet iets fundamenteels aan de bolides zijn, dus dat biedt hoop. Het team heeft nu een hele week om de problemen op te lossen, dus ik denk wel dat ze er beter bij zullen zitten. Aan de absolute dominantie is nu misschien wel een einde gekomen, en er is een kans dat Verstappen niet meer zulke grote gaten zal slaan naar zijn concurrentie, maar ik denk wel dat hij weer mee zal gaan doen om de overwinningen.'

Wie zou jij in de AlphaTauri-stoeltjes zetten in 2024?

‘Liam Lawson heeft de afgelopen twee races wel echt een goede auditie gedaan voor dat tweede AlphaTauri-stoeltje. Hij wist toch een paar bochten lang Verstappen achter zich te houden tegen het einde van de race, en zijn eerste twee punten te pakken door op P9 te finishen. Gezien dat Lawson pas drie races in de Formule 1 heeft gereden, is hij wat mij betreft zeker wel een AlphaTauri-stoeltje waard. Hij heeft sowieso al meer consistentie laten zien dan Nyck de Vries vorig jaar, die na één goede race al een stoeltje wist binnen te halen.'

'Yuki Tsunoda lijkt aan de andere kant niet echt veel progressie meer te maken, en kwam dit seizoen niet hoger dan een P10. Omdat dit al het derde jaar in de Formule 1 is voor de Japanner, denk ik dat hij al wel tekenen had moeten laten zien van dat hij zelfs potentieel Red Bull-materiaal zou kunnen zijn. Tsunoda is zeker niet slecht, maar hij lijkt wel zijn piek al een beetje te hebben bereikt. Ik denk dat Daniel Ricciardo nog zeker een kans zou moeten krijgen in de AlphaTauri, wanneer hij weer achter het stuur kan kruipen, en dat het tussen hem en Tsunoda zou moeten gaan voor een AlphaTauri-stoeltje naast Lawson.'

Wie zie je als schuldige bij het startincident tussen Pérez en Tsunoda?

‘Sergio Pérez. Terugkijkend naar de beelden leek het erop dat Pérez veel te laat remde en daarna nog de bocht probeerde te halen, terwijl Tsunoda al voor hem zat en het de bocht van de Japanner was. Pérez was behoorlijk roekeloos de bocht aan het insturen en raakte daarmee Tsunoda. Het was volgens mij wel een race-incident, een typische voor de eerste ronde, maar het was meer de schuld van Pérez dan Tsunoda dat het daar misging.’