Mercedes vreest topvorm niet te kunnen vasthouden: 'Dan krijgen we een driewieler'

Lewis Hamilton sloot de openingsdag in Las Vegas als snelste af. Sterker nog, de 39-jarige Engelsman was in beide sessie goed voor de eerste tijd. Toch ziet Toto Wolff zijn team niet als een serieuze kandidaat voor de overwinning. Hij legt ook meteen uit waarom hij verwacht dat het steeds verder bergafwaarts zal gaan in de rest van het weekend.

In Nederland is het momenteel niet bepaald warm, maar in Las Vegas is het niet veel warmer. Met temperaturen onder de tien graden moeten de coureurs zo ongeveer met de winterjas aan hun rondjes rijden. Het asfalt in de straten van Las Vegas biedt dan ook zeer weinig grip, en het is lastig om de banden op temperatuur te krijgen. Dat was in ieder geval het euvel waar Max Verstappen mee kampte, maar Mercedes had dit onderdeel duidelijk beter voor elkaar, want Hamilton en George Russell waren constant snel.

Teambaas Wolff vreest echter dat dit tegen Mercedes gaat werken later in het weekend. 'We hebben wel meer vrijdagen gehad waarop er weinig grip was en de auto rond gleed. Dat is ook waarom de verhoudingen nu nog lastig te beoordelen zijn. Je moet de huid nog niet verkopen, voordat de beer geschoten is', weet de Oostenrijker inmiddels. De baanevolutie gedurende een weekend is op een stratencircuit doorgaan extra groot, en daarnaast worden er in de rest van het weekend hogere temperaturen verwacht in de avonden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Driewieler in Las Vegas

Wolff verwacht dat deze factoren in het nadeel van Mercedes zullen werken. 'Als er in de kwalificatie meer grip is, zal onze auto vermoedelijk lastiger te besturen zijn dan die van de concurrenten', voorspelt Wolff bij ORF. De CEO van het team legt ook waardoor dat komt. 'Als er meer grip komt, wordt onze auto eigenlijk een driewieler. Eén wiel blijft dan in de lucht hangen, en zo verlies je veel rondetijd.'

Dit is eenzelfde probleem als waar Red Bull Racing vaak mee kampt op stratencircuits, en het heeft te maken met de stijve afstelling van de huidige auto's met grondeffect. 'Het was net een kart. Als je geen contact hebt met het asfalt, heb je ook geen grip', zei Verstappen in Bakoe nog over dit probleem. 'Daarom ging het voor mijn gevoel voor geen meter. Ik kon er eigenlijk niks mee. Dat is het probleem.' Wolff vreest voor zijn team dus voor hetzelfde euvel in Las Vegas.

Bij Mercedes doet het probleem zich onder andere omstandigheden voor. 'We hebben er ook last van als het warmer wordt. Dan oververhitten we de achterbanden, en dat gebeurt nu nog niet, met deze temperaturen. Je moet ons dus zeker niet als de favoriet zien.' De zwaktes van Mercedes werden dan ook al duidelijk in de long runs, waar Mercedes slechts het vierde team in de pikorde was. Op basis van die data lijkt Ferrari de favoriet te zijn.