McLaren-teambaas Andrea Stella heeft op prachtige wijze stilgestaan bij de vierde wereldtitel van Max Verstappen. De Italiaan, die met verschillende wereldkampioenen samenwerkte, erkent de klasse van de Red Bull Racing-coureur, en grijpt de gelegenheid aan om Verstappen uitgebreid in het zonnetje te zetten. Stella geeft aan trots te zijn op het feit dat zijn team met Verstappen kan strijden, ook al trok de Limburger aan het langste eind.
Bij McLaren is het contrast tussen CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella. Waar Brown het vuurtje graag opstookt, en Christian Horner en Helmut Marko juist uit de tent probeert te lokken, is Stella een pure engineer: de Italiaan richt zich puur op de prestaties, en heeft er geen enkel probleem mee om een compliment uit te delen als iemand anders het beter voor elkaar heeft. Dat was in 2024 dan ook het geval. Hoewel Stella op schema ligt om McLaren de eerste constructeurstitel in 26 jaar tijd te bezorgen, was Verstappen enkele maten te groot.
Een van de beste coureurs ooit
Ted Kravitz, verslaggever bij Sky Sports F1, hoefde dan ook nauwelijks iets te zeggen in het interview met Stella, die de kans aangreep om Verstappen uitgebreid te prijzen. 'We hebben Max ook al eerder gefeliciteerd toen hij races won, bijvoorbeeld in Brazilië', zo verwijst de 53-jarige naar het vorige raceweekend, waarbij Stella ook ruiterlijk toegaf dat Verstappen een waanzinnig optreden had neergezet. 'Dat moet je ook eerlijk erkennen, richting een geweldige wereldkampioen.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Met vier wereldtitels komt Verstappen in een exclusief rijtje te staan met vijf anderen die ook minimaal vier keer kampioen werden, waaronder Michael Schumacher. Stella werkte jarenlang samen met de Duitser bij Ferrari, en begeleidde ook Fernando Alonso en Kimi Räikkönen. Hij herkent en erkent dus het talent van Verstappen. 'Mijn complimenten gaan uit naar een van de beste coureurs in de geschiedenis van de sport', zo onderschat Stella de Nederlander niet.
'Hij is snel en constant', vervolgt de McLaren-teambaas. 'Toen hij race na race won vorig seizoen riepen mensen dat het makkelijk is om races te winnen, maar het is niet eenvoudig om races te winnen, zelfs niet als het simpel oogt.' Verstappen zette in 2023 nog een recordreeks neer door tien Grands Prix op rij te winnen. McLaren ondervond in 2024 hoe lastig dat is, want het Britse team won ondanks een topauto nooit meer dan twee Grands Prix op rij.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Trots op gevecht
Stella staat ook stil bij de rol van Red Bull in het coureurskampioenschap. 'Mijn complimenten voor Verstappen, en ook complimenten voor Red Bull voor het ondersteunen van deze ongelofelijke coureur. Laat me ook toevoegen dat we er trots op zijn dat we Max dit seizoen konden uitdagen', aldus Stella. 'We lieten gewoon wat te veel punten liggen aan het begin van het seizoen, maar daarna zaten we qua snelheid op het niveau van Verstappen.'
McLaren heeft genoten van het eerste titelgevecht in jaren, en voor Stella smaakt het naar meer. 'Dit is hopelijk slechts het voorbereidende werk van een nieuwe poging om Verstappen in 2025 uit te kunnen dagen voor de coureurstitel. In 2024 heeft Verstappen verdiend gewonnen. De beste coureur heeft het kampioenschap gewonnen, en we kijken ernaar uit om die strijd volgend seizoen weer aan te gaan.' De verwachting is dat het in 2025 zo mogelijk nog spannender wordt vooraan.
Jacht op de titel
Hoewel één titelstrijd definitief ten einde is gekomen, heeft McLaren alsnog goede kansen op een titel. 'Het constructeurskampioenschap ligt wel nog open, en daar ligt onze focus nu op.' Ferrari liep in de Amerikaanse stad wel enkele punten in, maar McLaren heeft nog 24 punten voorsprong. 'Toen we naar Las Vegas kwamen, verwachtten we wel al dat het lastig zou worden. Dat bleek ook het geval te zijn, zowel in de kwalificatie als in de race', concludeert Stella.
'In de eerste stint van de Grand Prix vochten we alleen tegen graining, en dat wisten we niet tegen te gaan.' Lando Norris maakte dan ook al zijn eerste pitstop na negen ronden. 'In de laatste stint zorgde een combinatie van factoren, waaronder vrij extreme aanpassingen qua afstelling en rijstijl, ervoor dat we geen graining hadden, en toen was Lando net zo snel als de leiders.' Toto Wolff gaf echter al aan dat de Mercedes-coureurs op dat moment met de handrem erop rondreden.
Uiteindelijk is Stella, die opgelucht lijkt dat McLaren nu nog maar op één kampioenschap hoeft te focussen, tevreden met het weekend. 'We wisten de schade dus te beperken, maar daarnaast hebben we als team ook veel geleerd over hoe we met deze omstandigheden en dit fenomeen om kunnen gaan', aldus Stella, die op het grainen van de banden doelt. 'We leverden punten in op Ferrari, maar we hebben de schade wel beperkt.'
McLaren zal komend weekend volgens Stella weer in het voordeel zijn. 'We gaan nu namelijk naar circuits waarop we beter voor de dag moeten komen met onze auto. Als je echter ziet hoe Mercedes het nu doet, en ook Ferrari en Red Bull, dan is het nooit comfortabel. Het werk zit er dus nog niet op, en we moeten nog flink aan de slag. We zullen in de laatste twee weekenden volledig gefocust zijn, en we weten dat we het karwei nog moeten klaren.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties