Leclerc ziet nog wel een kansje: 'Onze longruns waren erg goed'

Charles Leclerc is teleurgesteld na de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan, maar ziet ook kansen voor de racedag. De Monegask voelde zich niet lekker in de auto, al vond hij zijn ronde wel goed. Hij denkt dat het meer lag aan de banden dan aan de auto, aangezien teamgenoot Carlos Sainz er meer uit kon halen dan Leclerc zelf. De 26-jarige mag op zondag starten vanaf P8, Sainz vanaf P4.

Ferrari zag er tijdens de derde vrije training al niet bijzonder sterk uit toen ze kwalificatiesimulaties gingen doen. Sainz leek het hele weekend al iets meer pace te hebben dan Leclerc, en dat was op zaterdag zichtbaar. De longrun van Leclerc op de medium band was echter wel indrukwekkend. Wellicht dat het voor de Monegask allemaal samenvalt op de racedag. 'Ik weet het niet zeker', zegt Leclerc na afloop bij Viaplay. 'Vooral tijdens de kwalificatie was niet genoeg grip. Het is niet een van de kwalificaties waarbij we normaal gesproken op P8 eindigen, al helemaal niet met de auto die we dit jaar hebben', vervolgt hij.

'Vorig jaar was er altijd wel iets mis. Of de balans was verkeerd, of we maakten fouten in bepaalde bochten. Dat was dit jaar helemaal niet zo. Ik was erg blij met mijn ronde, de balans was goed, maar de rondetijd was gewoon slecht en we waren langzaam', oordeelt Leclerc. 'Dus normaal gesproken, wanneer dit het geval is, komt het door de griplevels. We moeten het natuurlijk beter doen. Vandaag hebben we een verlies geleden', zegt de Monegask. Sainz kon ook niet tippen aan de pace van Red Bull Racing en McLaren, maar kwam wel een stuk dichterbij dan Leclerc. De prestaties van Sainz vormen ook weer een motivatie voor Leclerc, die zijn teamgenoot graag wil verslaan.

'Onze longruns zijn behoorlijk goed'

In Melbourne was zowel de kwalificatiepace als de racepace van de SF-24 erg goed. Op Suzuka lijkt dat wat minder te zijn. 'Je bouwt nooit een auto voor een specifiek circuit', vervolgt de Monegask. 'De kenmerken van onze auto passen niet helemaal bij een circuit als Suzuka. Daar moeten we mee omgaan en proberen de beste resultaten te behalen. Onze longruns waren behoorlijk goed, maar in de kwalificatie waren we nergens. In dat soort gevallen heeft het meestal meer te maken met de banden dan met de auto', aldus Leclerc, die nog wel hoop heeft voor de racedag.