Lawson staat te popelen om van Verstappen te leren: 'Hij is de beste ter wereld op dit moment'

Op donderdag 19 december maakte Red Bull Racing bekend dat Liam Lawson de stap van Visa Cash App Racing Bulls naar Red Bull zou maken om Sergio Pérez te vervangen. Aan Lawson is in 2025 de taak om het op te nemen tegen Max Verstappen. Terwijl het Red Bull-zitje een stoeltje is dat iedereen graag wil, maar tegelijkertijd ook niet, kijkt Lawson uit naar de samenwerking. Hij laat ook weten hoe het ging tijdens het gesprek met Christian Horner.

Lawson weet dat hij in 2025 een zware taak zal krijgen. De Nieuw-Zeelander wordt de teamgenoot van Verstappen, die al veel teamgenoten heeft gehad bij Red Bull. Pierre Gasly, Alexander Albon, Daniel Ricciardo en Sergio Pérez hielden het niet vol naast de Nederlander, en bezweken onder de druk van de kampioensformatie. Met elf Formule 1-races ervaring krijgt Lawson de kans om zichzelf te bewijzen. Hij kent Verstappen goed en kijkt daarom juist uit naar de samenwerking. Hij hoopt veel van de Nederlander te leren. 'Ja, ik ben er gewoon enthousiast over', zegt Lawson in de Pitstop-podcast.

'Deze gozer heeft de laatste vier wereldtitels gewonnen, hij is de beste ter wereld op dit moment, en ik krijg elke sessie de kans om precies te zien wat hij doet, al zijn data, alles', zegt de coureur uit Hastings. 'Ik zie precies hoe hij het doet, maar natuurlijk, ik weet dat het voor mij als coureur heel moeilijk gaat worden. Er zal veel druk zijn, het zal zwaar worden, en uiteraard gaat het heel moeilijk zijn om hem qua snelheid te matchen', weet Lawson zeker. 'Qua ontwikkeling is er voor mij niemand beter om van te leren dan van hem.' Lawson heeft tevens al vaker gezegd dat hij goed met Verstappen door een deur kan.

Hij verwacht dat hun persoonlijke relatie dan ook prima zal zijn tijdens hun tijd samen bij Red Bull. 'Ik denk dat die relatie vrij goed is, ja. Hij is altijd heel aardig tegen me geweest. Hij is gewoon een aardige vent en heel down to earth, heel normaal', zegt Lawson. De Nieuw-Zeelander gebruikte onlangs nog het weekend in Zandvoort in 2023 als voorbeeld. Toen moest Lawson plotseling invallen voor de geblesseerde Ricciardo. Zonder goede voorbereiding moest hij op de kwalificatiedag beginnen en op zondag de race rijden in verschrikkelijke omstandigheden. Verstappen gaf hem van tevoren nog wat advies, waarvoor Lawson erg dankbaar was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lawson voelde zich vanaf jonge leeftijd verbonden aan Red Bull

Voor Lawson is het bemachtigen van het Red Bull-zitje een dream come true. Toen hij nog een klein jongetje was speelde hij altijd de F1-games, en selecteerde hij de auto's van Sebastian Vettel en Mark Webber om mee te racen. 'Dat was op de leeftijd dat ik serieus begon met karten. Vettel won in 2010, en dus in de game speelde ik als Mark Webber om tegen Vettel te racen en de Red Bull-auto te besturen. Dit heb ik volgens mij al drie keer gezegd in de afgelopen 24 uur', lacht Lawson.

'Dus zelfs toen ik een Red Bull-junior werd, was dat voor mij een knotsgek moment. Opeens was ik op de juiste weg naar de Formule 1. Ik zou naar Red Bull gaan en de receptie inlopen en alle trofeeën zien', vertelt hij. Red Bull heeft in de receptie op het hoofdkwartier in Milton Keynes een heel grote trofeeënkast die direct opvalt als je binnenkomt. Ook hangt er een auto aan de muur. 'En daar staan dan de namen op van de rijders. Ik kan me herinneren dat ik ernaar keek en dacht: stel je voor dat mijn naam op die auto zou staan', vervolgt de Nieuw-Zeelander.

'Het is gewoon bizar om te weten dat ik nu dat team vertegenwoordig. Het team waarvan ik achter de schermen al zo lang deel uitmaak', straalt hij. Voordat hij met Red Bull in zee ging, had hij nog wel met wat andere teams gepraat. Hij wilde koste wat het kost naar Red Bull. 'Ze zeiden tegen me: er is veel druk bij Red Bull, ze zullen meedogenloos zijn. Ik zei: jongens, het gaat honderd procent Red Bull worden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op kantoor bij Horner

Het is duidelijk dat Lawson zijn geluk niet op kan en niet kan wachten tot het 2025-seizoen begint. Voor hem, vooral als Nieuw-Zeelander, betekent het krijgen van het zitje naast Verstappen erg veel. Lawsons vader barstte in tranen uit toen hij het nieuws bracht. De mondhoeken van de jonge coureur doen zo langzamerhand pijn van al het glimlachen. 'Ik heb het altijd al speciaal gevonden om Red Bull-coureur te zijn. Gisteren, toen ik op het kantoor zat bij Christian, voelde ik me een idioot omdat ik niet kon stoppen met glimlachen!' lacht Lawson. 'Ik zat bij hem en ik zat de hele tijd te glimlachen.'