Mexicaanse media moeten verlies Pérez accepteren: 'Onwrikbare Verstappen was een constante schaduw'

Afgelopen woensdag 18 december maakte Red Bull Racing bekend dat Sergio Pérez in 2025 vervangen zal worden. De Mexicaanse media zagen het eerder dit seizoen dan ook misgaan met hun thuisheld, en konden niets anders dan dit verlies accepteren. Toch lijken er wat gemengde gevoelens te zijn, en lijken de kranten ook te vinden dat Red Bull hem niet goed genoeg heeft geholpen.

'Soms blijken geruchten die vol slechte voortekenen zitten uiteindelijk waarheden te zijn', begint het Mexicaanse La Jornada. Na de Grand Prix van Abu Dhabi was er opnieuw een topoverleg van Red Bull, waarin werd besloten wat ze met Pérez wilden doen. De geruchten gaan al bijna het hele seizoen rond dat Max Verstappen een andere teamgenoot zou krijgen als Pérez niet presteert. Het lukte hem na de zomerstop dan ook niet om zich te herpakken. Een zesde plek in de Grand Prix van Nederland was een klein hoogtepuntje, maar dat was voor Red Bull vanzelfsprekend niet genoeg. Vanwege de slechte prestaties van de 34-jarige verloor de kampioensformatie het constructeurskampioenschap.

'De bevestiging van zijn vertrek kwam op woensdagavond, met een bericht van Red Bull Racing. Na vier seizoenen zal hij afscheid nemen van zijn zitje, die zal worden ingenomen door Liam Lawson', vervolgt La Jornada. 'Vier seizoenen - een periode die glorieuze momenten kende, waarin hij 29 podiums en vijf overwinningen pakte die hem de bijnaam 'de stratenkoning' gaf, met zeges in Bakoe, Jeddah, Singapore en Monaco', vervolgt de Mexicaanse krant. 'Dit idyllische moment kende zijn neergang in 2024. Een seizoen dat veelbelovend begon met vier podiums in de eerste vijf races. Alles ging echter mis vanaf de Grand Prix van Monaco. Het ging vanaf dat moment alleen maar bergafwaarts', betreurt La Jornada.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het bericht was net zo formeel en zakelijk als afscheidsgroeten meestal zijn'

Red Bull bedankte Pérez voor de bijdragen die hij heeft kunnen leveren. Teambaas Christian Horner gaf dan ook aan dat de Mexicaan wel bij het team betrokken zal blijven, maar hij zal niet meer achter het stuur kruipen. 'Gedurende het seizoen herhaalde de Mexicaan zijn conclusies over elke slechte start; hij gaf de aanpassingen aan de auto de schuld, en zei dat die veranderingen ervoor zorgen dat hij niet meer zo competitief was als voorheen. Het bericht over zijn afscheid was net zo formeel en zakelijk als afscheidsgroeten meestal zijn', luidt het harde oordeel van La Jornada.

'Pérez begon steeds meer slechte prestaties te verzamelen, zoals de crashes in Canada, Azerbeidzjan en Abu Dhabi. Dit had te veel invloed op de aspiraties van het team, dat het constructeurskampioenschap al niet meer kon winnen door de overweldigende snelheid van McLaren en Ferrari', vervolgt de krant. 'Iedereen merkte de vijandige sfeer binnen Red Bull tegenover de Mexicaan op. De onwrikbare vastberadenheid van de huidige viervoudige wereldkampioen Verstappen was ook een constante schaduw voor Checo. Horner zei zelfs dat het team niet op één been kan lopen, verwijzend naar de asymmetrie van de resultaten tussen de twee coureurs.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Excélsior ziet direct effect na aankondiging Red Bull

De aankondiging van het vertrek van Pérez was ongetwijfeld pijnlijk voor Mexico en de fans van de Mexicaan. Het is natuurlijk nooit fijn om je favoriete coureur te zien vertrekken. Het effect van de aankondiging was volgens Excélsior direct te merken. 'Checo slaat terug! Het merk verliest veel volgers op sociale media', luidt de kop van de krant. 'Het vertrek van Checo bij Red Bull heeft een tequila-effect veroorzaakt betreffende de sociale media van Red Bull, die veel volgers heeft verloren.' De krant is op onderzoek uitgegaan en ontdekte dat veel Mexicaanse en Latijns-Amerikaanse volgers besloten om de officiële kanalen van Red Bull niet meer te volgen.

'Zodra de scheiding bekend werd gemaakt, begonnen mensen berichten te sturen naar de accounts van Red Bull Racing, waarbij ze hun afkeuring toonden. Aanvankelijk had het X-account van Red Bull 4.753.882 volgers. Om 13:00u in Mexico, bijna twee uur na de aankondiging, was het aantal gedaald naar 4.736.654', wijst Excélsior aan. Een aantal tienduizenden volgers meer of minder op de sociale kanalen zal Red Bull vermoedelijk niet wakker van liggen, maar voor de Mexicaanse fans is dit wellicht een manier om het nieuws te verwerken. Red Bull zorgde er in ieder geval snel voor dat het nieuws zich op de vervanger van Pérez zou richten, Lawson werd op 19 december aangekondigd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Esto haalt uit naar criticasters

De collega's van de krant Esto focussen zich op wat iedereen heeft kunnen zien dit jaar: dat Pérez het simpelweg niet goed genoeg deed om in 2025 een Red Bull-coureur te blijven. 'Checo zal tijd een legende blijven in de Mexicaanse autosport, maar wat hij presteerde in het historische seizoen 2024, dat voor het eerst 24 races kende, liet veel te wensen over voor iemand die zich in 2023 tot vice-kampioen van de Formule 1 kroonde', schrijft Esto. 'Alsof het een vloek was, ging het na zijn contractverlenging in mei compleet mis. Checo was niet meer dezelfde. De slechte resultaten in Europa begonnen zich op te stapelen.'

Daarbij werd benadrukt dat de resultaten met name slecht werden bevonden omdat Pérez in een Red Bull zat, en Verstappen er wel races mee kon winnen en podiums mee kon pakken, ondanks dat de auto voor hem ook bijna onbestuurbaar werd. 'De kritieken en twijfels over zijn toekomst kwamen steeds vaker, wat de druk op de Mexicaan verhoogde', zegt Esto. De krant wil tot slot toch nog even uithalen naar de mensen die kritiek hadden op Pérez. 'Coureurs en ex-coureurs zoals Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Doornbos, David Coulthard, Mitch Evans, om er maar een paar te noemen, vielen Checo aan en betwijfelden zijn prestaties. De verandering van zijn track engineer door vaderschapsverlof van Hugh Bird, die Richard Wood de leiding gaf, hielp ook niet.'