Horner op de vraag of Verstappen en Hamilton vrienden zijn: 'Vieren de kerst niet samen'

Het is inmiddels alweer drie jaar geleden dat Max Verstappen met Lewis Hamilton vocht om de wereldtitel. In dat jaar waren de twee rivalen en ging het soms hard tegen hard, maar de wereldkampioenen hebben veel respect voor elkaar. Christian Horner benadrukt dat het daar ook wel bij blijft, en dat Verstappen andere vriendschappen heeft. Ook gaat hij in op zijn relatie met Toto Wolff.

Mercedes is de afgelopen paar seizoenen niet in staat geweest om Verstappen uit te dagen. Dit jaar was de Mercedes-bolide af en toe beter dan de RB20, maar die weekenden waren op één hand te tellen. Hamilton en Verstappen kwamen elkaar in 2024 wel eens tegen op de baan, maar lang niet zo vaak als in 2021. Toen ging het er soms hard aan toe. De twee waren in dat jaar zeker niet de beste vrienden, ook niet naast de baan, en dat zijn ze nu nog steeds niet. Hun relatie is gewoon normaal, en dat is naar het idee van Horner het belangrijkste.

'Het zijn twee heel verschillende mensen', zegt Horner bij talkSPORT. 'Ik bedoel, ze hebben verschillende persoonlijkheden, verschillende karakters. Ik denk dat er respect is, en dat is het belangrijkste', aldus de teambaas van Red Bull Racing. 'Zijn het het soort mensen dat samen kerst zou vieren? Waarschijnlijk niet. Max heeft andere vriendschappen in de Formule 1, zoals Lando Norris, met wie hij goed bevriend is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner gebruikt voorbeeld uit vechtsport

Dit jaar werd hun vriendschap al een paar keren op de proef gesteld, maar dat komt vooral door de headlines die erover geschreven worden, denkt Verstappen. De Nederlander gaf aan dat hij een prima relatie heeft met Norris. 'Zal Tyson Fury (bokser, red.) vrienden zijn met zijn tegenstander dit weekend? Misschien na het gevecht, ja, maar niet in de aanloop ernaartoe', vervolgt Horner. 'Ze zijn samen naar veel races gevlogen, maar onvermijdelijk komt dat onder druk te staan als ze tegen elkaar vechten.'

Iedere coureur en elke teambaas heeft zo mensen in de paddock waarmee ze goed door een deur kunnen. Hoe staat het er eigenlijk voor met de relatie tussen Horner en Wolff? 'Er moet respect zijn', herhaalt Horner. 'Toto heeft geweldig werk geleverd bij Mercedes in de tijd dat hij daar zit. Het moet competitief zijn. Hij zal me af en toe een sneer geven, en ik geef er net zo hard eentje terug. Dat is de sport. We zijn een raceteam, we zijn competitief, we houden niet van verliezen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Geen slechte verliezers, maar we houden er niet van'

Ook dit seizoen hadden de teambazen over en weer wat commentaar op elkaar. Een aantal opmerkingen volgden na Wolffs poging om Verstappen naar Mercedes te halen en een aantal uitspraken van Horner over Mercedes en George Russell. 'We zijn geen slechte verliezers, maar we houden er zeker niet van. Als je graag verliest, zit je in de verkeerde sport. Toto en ik zijn ook heel verschillende mensen. Ik ben opgegroeid in deze wereld, ik ben een oud-coureur. Toto komt uit de financiële sector.'

Horner denkt dat ze daarom een andere kijk op de zaken hebben. 'We pakken dingen gewoon anders aan, net als de verschillen die Ron Dennis had met een Flavio Briatore of een Frank Williams. Je hebt gewoon verschillende persoonlijkheden en verschillende karakters', sluit Horner af.