Analyse | Red Bull kiest voor Lawson, maar Tsunoda's statistieken wijzen mogelijk op verkeerde keus

Liam Lawson is aangekondigd als de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. Red Bull Racing stuurde Sergio Pérez de laan uit, wat voor velen wel in de lijn der verwachtingen lag. Wie zijn vervanger moest worden, was echter een flink vraagteken. Yuki Tsunoda of Liam Lawson – voor beide keuzes viel wat te zeggen. Het werd uiteindelijk Lawson, maar maakt Red Bull hiermee de juiste keuze?

Yuki Tsunoda heeft intussen al vier jaar ervaring in de koningsklasse van de autosport, dus je zou kunnen zeggen dat dit de logischere keuze was geweest voor de Oostenrijkse renstal. De Japanner rijdt sinds 2021 voor AlphaTauri, het zusterteam van Red Bull Racing. In zijn tijd in de Formule 1 heeft Tsunoda zich bewezen als een snelle coureur, vooral in de kwalificaties. Hij is een jonge rijder met veel potentieel, maar ook een emotionele aard die af en toe zijn prestaties in de weg lijkt te staan. Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing, reageerde hierop door te benadrukken dat 'het erg dicht op elkaar zat', maar dat Lawson volgens hem meer snelheid had in de races. Daarnaast denkt Horner dat de Nieuw-Zeelander meer rek heeft, aangezien hij nog relatief onervaren is en dus nog veel kan ontwikkelen.

Lawson versus Tsunoda

Lawson en Tsunoda hebben het in totaal elf races tegen elkaar opgenomen. Toen Daniel Ricciardo zijn hand brak tijdens de vrije training voor de Grand Prix van Zandvoort in 2023, kreeg Lawson de kans om het zitje tijdelijk over te nemen. Een lastige klus, natuurlijk, maar Lawson hield zich goed staande tegenover zijn teamgenoot Tsunoda. Lawson reed vijf races voor AlphaTauri, waarin hij zijn teamgenoot vier keer versloeg in de race. Hij scoorde ook punten in Singapore, wat meteen liet zien uit welk hout hij gesneden was. Dit was een sterke eerste indruk, vooral gezien het feit dat Lawson relatief weinig ervaring had vergeleken met Tsunoda.

De tekst gaat verder onder de tabel.

* Tsunoda kreeg te maken met een engine failure in de formatieronde in Italië in 2023.

In 2023 zagen we dat Lawson vaak zijn meerdere moest erkennen in Tsunoda tijdens de kwalificaties, maar in de races maakte hij dit vaak goed. Lawson bleek in de race vaak sneller en slimmer dan Tsunoda, wat hem waardevolle punten opleverde. Toch moest de Nieuw-Zeelander na de Grand Prix van Qatar weer plaatsmaken voor de herstelde Daniel Ricciardo. Ondanks het feit dat Lawson zijn kans niet kreeg voor een langer verblijf bij AlphaTauri, deden er geruchten de ronde over zijn toekomst in de Formule 1. Hij werd vaak gelinkt aan een vast stoeltje voor 2024, maar dit gebeurde uiteindelijk niet.

Lawson moest 'auditie' doen

Uiteindelijk werd in de herfststop inderdaad bekend gemaakt dat Lawson de laatste zes races van het seizoen ging rijden. Helmut Marko noemde het een soort 'auditie' om te kijken of hij geschikt zou zijn voor het team van Red Bull. Pérez bleef namelijk nog altijd matig presteren. De Oostenrijker werd haast verplicht om te kijken naar een nieuwe coureur.

In 2024 kreeg Lawson weer de kans om zichzelf te meten met de gevestigde coureurs. Tijdens het Grand Prix-weekend in Singapore draaide de geruchtenmolen vanaf donderdag al op volle toeren. Ricciardo zou namelijk beginnen aan zijn laatste weekend voor het Visa Cash App Racing Bulls-team. De Australiër presteerde niet naar behoren en werd consequent verslagen door Tsunoda. Lawson zou volgens geruchten een clausule in zijn contract hebben, waarin stond dat hij sowieso vijf races moest rijden tijdens 2024, en dat bracht zijn kansen op een vast stoeltje bij Red Bull in zicht.

De tekst gaat verder onder de tabel.

Wederom was Tsunoda een maatje te groot voor Lawson in de kwalificaties, maar in de races maakte Lawson het vaak goed. Dit keer stond er echter meer op het spel, namelijk een stoeltje bij Red Bull, aangezien Pérez niet meer presteerde op het niveau dat het team van hem verwachtte. Tsunoda leek vaak zeker van zijn zaak en beweerde zelfs dat hij elke teamgenoot "vernietigde". Als we naar de statistieken kijken, lijkt dat ook aardig te kloppen. Tsunoda scoorde meer punten en won met 6-0 in het kwalificatieduel tegen Lawson.

Ondanks de statistieken kiest Red Bull dus toch voor Lawson, maar is dit wel de logische keuze? Het antwoord is misschien niet zo eenvoudig. Lawson beschikt namelijk over een meedogenloze mentaliteit die hem in staat stelt om zich te meten met de allerbesten. Zo zagen we bijvoorbeeld hoe Lawson in zijn eerste raceweekend van 2024 direct de confrontatie aangaat met tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. Lawson gaf aan dat hij tegen iedereen 'hetzelfde racet', ongeacht de status van zijn rivaal.

In datzelfde weekend liet Lawson zien wat hij in huis had. Na een motorwissel moest hij vanaf de negentiende plek vertrekken, maar hij eindigde toch als negende, voor zijn teamgenoot Tsunoda. Dit toonde niet alleen zijn snelheid, maar ook zijn vastberadenheid en zijn vermogen om zich snel aan te passen en door te zetten in moeilijke omstandigheden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Statistieken zeggen een hoop, maar natuurlijk niet alles. Het is belangrijk om niet te vergeten dat Lawson simpelweg minder kilometers heeft gemaakt met de auto dan Tsunoda. Voor iemand die relatief nieuw is in de Formule 1, is het indrukwekkend dat hij het zelfs af en toe beter doet dan een coureur die al vier jaar bij het team zit. Deze prestaties, gecombineerd met zijn potentie en mentale sterkte, lijken de doorslag te hebben gegeven voor Red Bull om voor Lawson te kiezen.

Tsunoda is soms te emotioneel

Tsunoda staat juist bekend als een emotionelere coureur. We horen de Japanner vaak over de radio, gefrustreerd en soms zelfs scheldend. Dit gedrag heeft Helmut Marko, de adviseur van Red Bull, regelmatig doen uitspreken dat Tsunoda meer rust moet vinden in zijn rijstijl en zich moet concentreren op de belangrijke aspecten van een raceweekend. Lawson, aan de andere kant, is een veel kalmere en meer gefocuste coureur, wat ongetwijfeld heeft meegespeeld in de beslissing van Red Bull. Het lijkt erop dat de Nieuw-Zeelander de juiste mentale eigenschappen heeft.

Op het eerste gezicht lijkt het misschien een onlogische beslissing, maar als je verder kijkt dan alleen de statistieken, blijkt dat Lawson met zijn snelheid, mentale kracht en groeipotentieel misschien wel de beste keuze is voor Red Bull op de lange termijn. Lawson heeft de juiste mentaliteit om als teamgenoot van Verstappen te presteren, en dat zou weleens een belangrijke factor kunnen zijn in zijn succes bij het team. We zullen moeten afwachten of Lawson inderdaad over deze snoeiharde mentaliteit beschikt, maar met zijn vastberadenheid en potentieel lijkt hij voor nu een geschikte keuze voor het team uit Milton Keynes.