Lawson maakt de stap naar Red Bull en wordt de nieuwe teamgenoot van Verstappen

Liam Lawson wordt aankomend seizoen de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. Dat bevestigt Red Bull Racing op donderdagochtend, een dag na de aankondiging van het vertrek van Sergio Pérez. Gedurende het afgelopen seizoen leek de Nieuw-Zeelander al de grootste kanshebber op het plekje naast de viervoudig wereldkampioen. Yuki Tsunoda blijft dus bij Visa Cash App RB en zal waarschijnlijk Isack Hadjar als teamgenoot krijgen.

Red Bull hield na de Grand Prix van Abu Dhabi de gemoederen in zijn greep. De toekomst van Pérez hing gedurende het seizoen al aan een zijden draadje en na de laatste race werd duidelijk dat de Mexicaan na 2024 niet meer in de Formule 1 te vinden zou zijn. Het duurde nog ruim anderhalve week voordat de Oostenrijkse renstal het nieuws bekendmaakte. Op woensdagavond deelde Red Bull het nieuws dat Pérez daadwerkelijk ging vertrekken.

Desondanks liet Red Bull in eerste instantie nog niet weten wie het stoeltje naast Verstappen zou overnemen. Teambaas Christian Horner gaf wel aan dat de keuze zou vallen op Lawson of Tsunoda. Gedurende de laatste fase van het seizoen waren de geruchten dat Lawson het stoeltje van Pérez zou overnemen. Die geruchten blijken dus te kloppen. Na elf races voor het zusterteam van Red Bull maakt Lawson dus de stap naar het hoofdteam.

Levenslange droom Lawson wordt werkelijkheid

Ondanks dat Lawson geringe ervaring heeft in de Formule 1 kijkt hij uit naar de uitdaging naast Verstappen. 'Om aangekondigd te worden als Red Bull-coureur is een levenslange droom die uitkomt', geeft de coureur aan in het persbericht van het team. 'Dit is iets waar ik sinds mijn achtste naar heb gestreefd en hard voor heb gewerkt. Ik wil Christian, Helmut (Marko, red.) en de hele Red Bull-familie bedanken voor het vertrouwen in mij en voor het geven van deze kans.'

Ook Horner kijkt uit naar de toekomst met Lawson. 'Liams prestaties tijdens zijn twee periodes bij Visa Cash App RB hebben laten zien dat hij niet alleen in staat is om sterke resultaten te behalen, maar dat hij ook een echte racer is. Zijn komst zet de lange traditie van het team voort om talent te promoveren vanuit het Red Bull Junior-programma. Er is geen twijfel over mogelijk dat racen naast Max, een viervoudig kampioen en ongetwijfeld een van de grootste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gezien, een uitdagende taak is, maar ik ben ervan overtuigd dat Liam die uitdaging aankan.

Tsunoda blijft bij RB

Tsunoda zal dus nog minimaal één jaar rijden voor het zusterteam van Red Bull. De Japanner verlengde eerder dit jaar zijn contract bij RB en hij zal deze dan ook uit gaan zitten. Tsunoda zal wel te maken krijgen met een nieuwe teamgenoot. De kans is groot dat Hadjar gepromoveerd zal worden vanuit de Formule 2, waar de coureur op de tweede plek eindigde in het kampioenschap, achter Gabriele Bortoleto. Dat betekent dat alweer de vijfde rookie de overstap zal maken naar de Formule 1.