Horner verklaart keuze voor Lawson boven Tsunoda: 'Zat ontzettend dicht bij elkaar'

Christian Horner heeft de keuze voor Liam Lawson uitgelegd. De teambaas van Red Bull Racing geeft aan dat het team voor een lastige keuze stond, aangezien ook Yuki Tsunoda in de afgelopen jaren indruk wist te maken. Desondanks wist vooral de race pace van Lawson het team van Red Bull te overtuigen.

Red Bull maakte op woensdagavond bekend dat Pérez vertrekt uit Milton Keynes. De Oostenrijkse renstal liet nog even in het midden wie de Mexicaan zou vervangen, maar op donderdagochtend werd bekendgemaakt dat Lawson de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen wordt. Horner had al aangegeven dat Red Bull zou kiezen tussen de Nieuw-Zeelander en Tsunoda, en de keuze is dus gevallen op Lawson.

Tsunoda kreeg in Abu Dhabi nog de kans om kilometers te maken voor Red Bull tijdens de bandentest. De Japanner zal echter teleurgesteld achterblijven na het nieuws. 'Het zat ontzettend dicht bij elkaar tussen die twee', wordt Horner geciteerd door ESPN. 'Ik bedoel, Yuki is een erg snelle coureur. Hij heeft nu vier seizoenen ervaring. Hij heeft tijdens de bandentest in Abu Dhabi een zeer goede prestatie geleverd, waarbij de ingenieurs onder de indruk waren van hoe hij presteerde.'

'Maar we voelden simpelweg dat Liam, wanneer je de analyses van zijn races bekijkt, iets beter scoorde qua racesnelheid', vervolgt Horner. Lawson heeft pas elf Grands Prix gereden, maar het feit dat hij dicht bij Tsunoda zit, hielp Red Bull de knoop doorhakken. 'Zijn kwalificatiesnelheid lag heel dicht bij die van Yuki, en je moet aannemen dat het potentieel van Liam alleen maar beter en sterker zal worden. Hij heeft echte mentale veerkracht en vastberadenheid getoond.'

Lawson wist uiteindelijk, in de zes races die hij dit jaar kreeg, vier punten te scoren. Daarmee waren zijn prestaties minder dan die van Tsunoda, maar Horner merkte bij RB dat het team onder de indruk was van de Nieuw-Zeelander. 'De ingenieurs hebben er dit jaar van genoten om met hem samen te werken tijdens de sessies die hij heeft gereden. Hij heeft ook een goede werkethiek. Het is geweldig dat Yuki volgend jaar nog steeds betrokken blijft bij de RB. En natuurlijk staat hij stand-by.'

Horner wil druk weghalen bij Lawson

Red Bull hoopt aankomend seizoen weer mee te kunnen doen in de strijd om het constructeurskampioenschap. Verstappen wist de rijderstitel nog in de wacht te slepen in 2024, maar zijn teamgenoot kon geen bijdrage leveren bij de constructeurs. Horner zag dat Pérez compleet geknakt was en hij hoopt dan ook dat Lawson zich staande zal houden naast Verstappen. De teambaas verwacht immers dat Lawson nodig is om goed te presteren in beide kampioenschappen.

Desondanks wil hij de jongeling niet al te veel druk opleggen. 'Het is ook belangrijk dat hij zichzelf niet te veel druk oplegt omdat hij het opneemt tegen de beste coureur van zijn generatie. Ik denk dat hij bijna de data van wat er gebeurt met de andere auto moet negeren en zich alleen moet concentreren op zijn eigen ingenieursteam, op wat hij doet, en gewoon zijn best moet doen. Dan komt het goed. Hopelijk kunnen we hem daarin ondersteunen', aldus Horner.