Lawson krijgt steun uit onverwachte hoek: 'Was in het nadeel op zondag'

Liam Lawson beleefde geen fijn eerste raceweekend bij Red Bull Racing. Mede door motorproblemen kon de Nieuw-Zeelander weinig meters maken in de vrije trainingen en op zaterdagmiddag werd de 23-jarige teamgenoot van Max Verstappen al in Q1 uitgeschakeld. Een dag later ging Lawson tijdens de race in de fout en scoorde hij nul punten. De vergelijking met Sergio Pérez werd al snel gemaakt, maar de coureur uit Hastings krijgt nu steun uit onverwachte hoek.

Door de aanhoudende wanprestaties van Pérez, die vorig jaar meer dan eens Q3 niet haalde en ook in de races met enige regelmaat puntloos bleef, achtte Red Bull de tijd rijp om een vervanger voor de Mexicaan te zoeken. Deze vond de Oostenrijkse renstal in de persoon van Lawson, die slechts elf races voor het zusterteam van de formatie uit Milton Keynes had gereden, vijf in 2023 en zes in 2024. In beide gevallen verving de Nieuw-Zeelander Daniel Ricciardo.

Toch schatte Red Bull de jonge Lawson hoger in dan zijn meer ervaren teamgenoot Yuki Tsunoda, maar in Australië werd dat vertrouwen nog niet direct terugbetaald. Na een moeizame kwalificatie op zaterdag volgde een misschien nog wel lastigere race op zondag. Lawson wist in de beginfase nauwelijks progressie te boeken en in de slotfase parkeerde hij zijn RB21 zelfs in de muur. De teamgenoot van Verstappen vertrok uiteindelijk puntloos uit Australië.

Lawson kon na afloop rekenen op het begrip van Red Bull-teambaas Christian Horner, maar buiten de Red Bull-organisatie was men een stuk minder coulant. De 23-jarige werd vergeleken met Pérez, maar Williams-coureur en één van de voorgangers van Lawson, Alexander Albon nam het in China op voor de Nieuw-Zeelander. 'Het is heel vroeg om iets te zeggen over hoe hij het gaat te doen', stelt de Britse Thai tegenover Motorsport.com dat men niet te snel moet oordelen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lawson in het nadeel, steun voor Hadjar

Albon is van mening dat de critici ook de omstandigheden mee moeten laten wegen in het oordeel over Lawson en de andere rookies, zoals Isack Hadjar, die al in de formatieronde spinde en niet eens aan zijn eerste F1-race kon beginnen. 'Ik denk dat voor iedereen de condities heel lastig waren. Daarbij maakt de huidige opzet van de kwalificatie het heel krap. Het zit in de kwalificatie momenteel dichter bij elkaar dan ooit, wat geweldig is, maar het betekent ook dat als je er ook maar een klein beetje naast zit, er een goede kans is dat je er na Q1 al uit ligt', verdedigt Albon de vroege uitschakeling van Lawson.

'En over de race valt niet veel te zeggen. Iedereen was aan het worstelen', vervolgt Albon. 'De rookies en de anderen die nog niet zoveel ervaring hebben, waren gewoon in het nadeel op zondag. Dus ja, ik denk dat we hem een beetje tijd moeten geven om op snelheid te komen', breekt de Williams-coureur, die zelf knap als vijfde eindigde op het Albert Park Circuit, een lans voor de nieuwe teamgenoot van Verstappen.

Ook Hadjar kan op de steun van Albon rekenen. De Frans-Algerijnse debutant kreeg kritiek van Red Bull-adviseur Helmut Marko na zijn fout in de formatieronde, maar Albon is van mening dat Hadjar in grote lijnen trots kan zijn op zijn eerste raceweekend in de Formule 1. 'Ik vind dat Isack een fantastische start van zijn Formule 1-carrière achter de rug heeft. Zijn snelheid was verrassend goed. Ik denk dat hij zeker iemand is om in de gaten te houden voor de rest van het jaar', aldus de Williams-coureur, die desgevraagd een tip heeft voor Hadjar in hoe om te gaan met Marko. 'Geniet van het proces', zei hij lachend.