Komatsu vind Mazepin-vergelijking belachelijk: 'Ik zie echt potentieel in hem'

Na een paar seizoenen ervaren coureurs in de bolides te hebben gehad, zal Haas in 2025 weer een rookie achter het stuur hebben. In 2021 had de Amerikaanse renstal een line-up van twee rookies, namelijk Mick Schumacher en Nikita Mazepin, wat geen goede zet bleek te zijn geweest. Ayao Komatsu weet echter zeker dat het Oliver Bearman een stuk beter af zal gaan dan.

Hoewel Schumacher ook geen potten wist te breken, ging het Mazepin nog minder goed af. De Rus kreeg al snel de bijnaam Mazespin. In 2023 besloot Haas met ervaren krachten Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen verder te gaan, nadat laatstgenoemde Mazepin al had vervangen in 2022 en Schumacher zijn stoeltje aan het einde van dat seizoen verloor. Nu kiezen ze dus toch weer voor een rookie. ‘Elke situatie is anders’, benadrukt Komatsu tegenover het Duitse Auto, Motor und Sport wanneer hem gevraagd wordt of Haas nu anders denkt over rookies.

De combinatie van Bearman en Esteban Ocon is door Komatsu gekozen, wat voor de teambaas een primeur was. De Japanner maakt ook meteen duidelijk dat Mazepin en Bearman totaal niet van hetzelfde kaliber zijn. ‘Je moet coureurs een omgeving bieden waarin ze performance kunnen leveren’, zegt Komatsu. Angst voor een Mazepin-scenario is er niet. ‘Je kunt Nikita Mazepin en Ollie Bearman niet in dezelfde categorie stoppen’, meent de teambaas. ‘Dat is nonsens. Ik zie echt potentieel in Ollie’, voegt hij er aan toe.

Matige Formule 2-klassering geen probleem

Bearman mag dan wel verzekerd zijn van een Formule 1-zitje, in de Formule 2 is zijn klassering niet geweldig. De Brit staat op de vijftiende plek, maar hierbij moet wel vermeld worden dat hij in Saoedi-Arabië het Formule 2-weekend moest laten schieten vanwege zijn plotselinge debuut in de koningsklasse. Bij dat debuut pakte hij zes punten met de Ferrari van Carlos Sainz, die ervoor zorgen dat hij momenteel nog steeds veertiende staat in het Formule 1-kampioenschap, waarbij hij dus zeven full-time Formule 1-coureurs achter zich laat.

Komatsu ziet de matige klassering van Bearman in de Formule 2 niet als probleem. Tijdens testritten en vrije trainingen zou hij al hebben laten zijn waar zijn talent toe in staat is. ‘Ik heb er geen verklaring voor, want ik weet niet genoeg van de Formule 2 en de sterke en zwakke punten van Prema’, moet de Haas-teambaas toegeven. ‘Voor mij zijn de data van zijn stints tijdens vrije trainingen van veel groter belang’, benadrukt de Japanner. ‘We hebben alle informatie die we nodig hebben’, voegt hij er nog aan toe.

Bearman kijkt uit naar eerste Formule 1-seizoen

Bearman zit vol motivatie en enthousiasme in de aanloop naar 2025. Bovendien kijkt de Brit ernaar uit te kunnen werken met Komatsu. ‘Ik kon het altijd al goed met hem vinden’, vertelt de jonge coureur. ‘Je kunt zien dat hij een positieve impact heeft gehad op het team’, prijst hij zijn toekomstige teambaas. ‘Ik kijk ernaar uit om nauwer met hem samen te werken, want enkel vrije trainingen rijden is niet veel’, aldus Bearman, die bijna niet kan wachten om aan de slag te gaan als Formule 1-coureur. ‘Ik heb er heel veel zin in’, benadrukt de Brit, die Komatsu zeer dankbaar is voor deze kans.