F2-kampioen werd niet serieus overwogen door F1-teams: 'Dat doet best pijn'

Théo Pourchaire is teleurgesteld in het feit dat hij dit seizoen geen stoeltje in de koningsklasse van de autosport heeft weten te bemachtigen. De Fransman won vorig jaar het Formule 2-kampioenschap, maar werd naar eigen zeggen nauwelijks overwogen bij F1-teams. Pourchaire heeft de hoop echter nog niet opgegeven, maar kijkt ook verder.

Waar in het verleden namen als Lewis Hamilton, Charles Leclerc, George Russell en Mick Schumacher allemaal meteen na het winnen van de titel in de belangrijkste opstapklasse doorstroomden naar de Formule 1, daar ziet het beeld er tegenwoordig heel anders uit. Oscar Piastri wist na titels in de F3 (2020) en F2 (2021) tot veler verrassing geen stoeltje te vinden in F1, terwijl runner-up Zhou Guanyu daar wel in slaagde. De Australiër vond het daaropvolgende jaar alsnog onderdak bij McLaren, maar de kampioenen van de voorbije seizoenen Felipe Drugovich en Pourchaire wachten nog altijd op een kans.

Pourchaire, die onderdeel uitmaakt van het talentenprogramma van Sauber, won vorig jaar het F2-kampioenschap, maar slaagde er desondanks niet in om een plekje op de F1-grid te bemachtigen. Daar baalt 20-jarige Fransman behoorlijk van. 'Het is lastig (te begrijpen), omdat ik F2 heb gewonnen en dat is de laatste stap voor de F1', zegt hij in een gesprek met Speed Street. 'Iedereen kijkt naar de Formule 2-coureurs in de F1-paddock, naar wie er de komende jaren in de F1 gaan rijden. Ik had het gevoel dat ik wel in aanmerking kwam, maar ook weer niet heel erg, en dat doet best pijn', aldus een teleurgestelde Pourchaire.

Kansen in de toekomst

In de Formule 1 lukte het hem vooralsnog niet, maar aan de andere kant van de plas dook de 20-jarige Fransman aan het begin van het jaar plotseling op in de IndyCar bij Arrow McLaren als vervanger van David Malukas, die na langdurig blessureleed aan de kant werd geschoven. En zijn optredens in IndyCar smaken naar meer, al hoopt Pourchaire toch nog op een kans in F1. 'Ik denk dat de deur nog niet dicht is, maar het is Formule 1. Je weet nooit wat er kan gebeuren in de Formule 1-wereld. Je ziet gekke dingen gebeuren. Dus ik geloof nog steeds dat ik een kans verdien, op zijn minst een kans om mezelf te laten zien.'

Mocht hij die kans in de koningsklasse van de autosport niet krijgen, dan beschouwt de jonge Fransman IndyCar zeker niet als een 'plan B'. Hij ziet een carrière als fulltime-coureur in de Amerikaanse klasse zeker zitten. 'Ik ben in gesprek geweest met een aantal andere teams, maar ik kijk vooral uit naar volgend seizoen. Want als ik geen kans krijg in de Formule 1, dan is IndyCar echt iets wat ik wil doen', aldus Pourchaire.