Internationale media prijzen Verstappen in een race die 'niet de geschiedenis ingaat vanwege de spanning'

Max Verstappen liet ook tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië de concurrentie weer ver achter zich. De Nederlander reed zonder al te veel moeite van zijn polepositie naar de overwinning, en hoefde onderweg alleen één keer Lando Norris in te halen. Ook de internationale media zagen dat verder niemand in de buurt kon komen van Verstappen. De krantenkoppen uit Italië, Spanje en Frankrijk bestempelden de race verder als een beetje 'saai', terwijl de kranten uit Engeland vooral veel lovende woorden over hebben voor thuisheld Oliver Bearman.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië werd weer een machtsvertoning van Verstappen. De Nederlander wist op de vrijdag al polepositie te pakken, en reed ook op zaterdag zonder al te veel moeite naar de overwinning. Eén inhaalactie mocht Verstappen nog wel plaatsen op Norris, nadat de Brit had gekozen om buiten te blijven na de safety car veroorzaakt door Lance Stroll en zo even vooraan het veld mocht rondrijden. Verstappen was echter daarna alweer gauw aan de horizon verdwenen.

'Max Verstappen is niet te stoppen', schrijft de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport daarom dan ook. 'De Nederlander van Red Bull domineerde ook de Arabische Grand Prix, en zit nu al in de kopgroep van het wereldkampioenschap 2024. Ook in Jeddah kon niemand anders er iets aan doen. Net als in Bahrein was Verstappen tijdens de race van start tot finish in controle, zonder blunders, technische problemen of ook maar een gedachte aan zijn rivalen. Een bewijs van superioriteit dat werd bevestigd door de tweede plaats van teamgenoot Pérez, die zich kort na de start ontdeed van de Ferrari van Leclerc en zijn positie tot het einde vasthield.'

Naast voor Verstappen, had de Italiaanse krant vooral ook lovende woorden over voor Oliver Bearman, de 18-jarige Brit die in de Ferrari van Carlos Sainz mocht instappen. Bearman wist uiteindelijk indrukwekkend als zevende over de finish te komen tijdens zijn F1-debuut. 'Samen met Verstappen is hij de held van de dag', schrijft La Gazetta dan ook, die de verdere race wel saai vond. 'De Grand Prix was nogal saai, alleen verlevendigd door een ongeluk van Lance Stroll waardoor de safety car in de zesde ronde binnenkwam. Verstappen beheerste het verbruik en het tempo meesterlijk, Pérez volgde op afstand, Leclerc schraapte aan het einde met de snelste ronde van de race. Het seizoen lijkt al bergopwaarts te gaan (voor Red Bull, red.) en we zijn pas bij de tweede race.'

'De RB20 schudt de concurrentie door elkaar'

'De Grand Prix van Saoedi-Arabië, die Verstappen bijna onopgemerkt won, zal niet de geschiedenis ingaan vanwege de spanning en sensatie', schrijft de Spaanse krant AS. 'Deze RB20 schudt de concurrentie door elkaar met een geweld dat je nog niet eerder hebt gezien in de moderne Formule 1.' Zelfs de vroege safety car kon de spanning niet terugbrengen in de race. 'De safety car kwam naar buiten, de pitstop van bijna iedereen werd vervroegd en het was terug naar af. Want als bijna iedereen dezelfde strategie volgt, gebeurt er niets.'

De Spaanse krant had meer te zeggen over het optreden van Alonso, dan over de prestaties van Verstappen. 'Hij (Alonso, red.) kwam niet weg zoals in Sakhir, omdat Fernando's strategie dit keer conventioneel was, identiek aan de auto's voor en achter hem. Zijn race was op het eerste gezicht saai, maar foutloos. Hij hield de positie boven Russell zonder teveel hoeven in te leveren. Toen Hamilton en Norris in ronde 38 stopten, heroverde de Spanjaard de vijfde plaats en hield die vast tot aan de finish.'

'Minder overweldigend dan in Bahrein'

Ook in Frankrijk is er lof voor Verstappen, al schrijft het Frans L'Équipe dat Verstappens prestatie in Jeddah minder indrukwekkend was dan in Bahrein. 'Drievoudig wereldkampioen Max Verstappen, die vrijdag de kwalificatie domineerde, gaf zaterdag tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië nog een voordracht op het Jeddah Corniche Circuit. Het was minder overweldigend dan in Bahrein, maar niet zonder dezelfde indruk van gemak.' De Franse krant wijst erop dat Verstappen, door de vroege safety car, even de leiding in de wedstrijd uit handen moest geven aan Norris. Toen Verstappen Norris echter weer voorbij was, leken 'de laatste 37 ronden een makkie voor de Nederlander, die tevreden was met het behouden van zijn voorsprong op teamgenoot Sergio Pérez.'

'Hij reed met een echte volwassenheid'

In Engeland valt het ook op dat de Nederlander steeds meer uitloopt op zijn concurrentie. 'Na twee races heeft Verstappen al vijftien punten voorsprong op Pérez en lijkt hij goed op weg naar een vierde wereldtitel op rij. In dit tempo ziet het ernaar uit dat hij zelfs alle overwinningsrecords van vorig jaar kan breken', kijkt de BBC alvast vooruit. Verder ging het bij het Britse medium vooral over thuisheld Bearman. 'Hij reed met een echte volwassenheid om een potentiële uitdaging van McLarens Lando Norris en Lewis Hamilton van Mercedes af te weren toen ze terugvochten na late pitstops voor verse banden op omgekeerde strategieën.'