Hülkenberg ziet dat Hamilton verwend is: 'Hij klaagt tegenwoordig wel erg snel'

Nico Hülkenberg heeft twee jaar voornamelijk aan de zijlijn gestaan, maar is dit seizoen weer terug in de Formule 1, en dat bevalt goed. De sympathieke Duitser pakt vooral op de zaterdagen zijn momenten, en geeft aan ServusTV ook aan dat hij nu meer kan genieten van wat hij doet dan in eerdere jaren.

Hülkenberg is dit jaar op senioren Fernando Alonso en Lewis Hamilton na de oudste coureur. De Duitser debuteerde in 2010 voor het team van Williams, en zijn hoogtepunt uit zijn carrière kwam ook uit zijn debuutjaar, met een waanzinnige poleposition in opdrogende omstandigheden, waarbij hij de concurrentie op meer dan een seconde achterstand zette. Op het podium stond Hülkenberg echter nog nooit, al kwam hij wel vaak in de buurt, met onder andere de Grand Prix van Brazilië uit 2012 als goed voorbeeld, waar hij na een fout crashte met Hamilton.

BijServusTV werd Hülkenberg ook gevraagd naar zijn mening over de zevenvoudig wereldkampioen, die afgelopen zondag veelvuldig te horen was in een klaagzang over zijn collega's en de track limits-straffen. 'Je kan wel zeggen dat Lewis een beetje verwend is geworden door alle successen', moet Hülkenberg dan ook toegeven. Waar Hülkenberg nog altijd op zijn eerste podiumfinish wacht, heeft Hamilton er inmiddels al 194 verzameld. 'Hij klaagt tegenwoordig wel erg snel', voegt de Duitser toe.

Batterijen opgeladen tijdens periode zonder Formule 1

De 35-jarige Hülkenberg rijdt sinds dit seizoen dus voor Haas, en heeft in zijn carrière al voor heel wat teams gereden. Na een jaar bij Williams stond hij aan de zijlijn, waarna hij bij Force India zijn rentree maakte. Vervolgens vertrok hij in 2013 naar Sauber, waar hij onder meer in Zuid-Korea een ijzersterke race reed met een vierde plek, om daarna weer terug te gaan naar Force India. In 2017 eindigde hij bij Renault, waar hij eind 2019 vervangen werd door Esteban Ocon. In 2020 en 2022 was hij corona-invaller bij Aston Martin, en nu is hij dus weer helemaal terug.

'Na 2019 was ik er wel even klaar mee', geeft Hülkenberg toe. 'Daarna was ik af en toe weer in de paddock, maar het was goed om een break te hebben. Nu voel ik me weer goed en heb ik het naar me zin. Als je het mentaal gezien goed voor elkaar hebt, kan je het allemaal wat beter relativeren. Ik ben blij met waar ik nu ben', vertelt Hülkenberg, die afgelopen weekend nog belangrijke punten pakte voor Haas in de sprintrace. 'Het rijden is het makkelijke gedeelte. Het is net als fietsen, je verleert het niet, maar je wil er ook van kunnen genieten. We moeten dit gevoel vasthouden en het luchtig houden.'

Bij Haas werkt Hülkenberg samen met Guenther Steiner, een opvallende persoonlijkheid. 'De Guenther die je op televisie of op Netflix ziet, is precies hoe hij ook is. Hij is direct en eerlijk. We kunnen goed samenwerken. Het is ook fijn dat ik voor het eerst in mijn moedertaal kan communiceren', aldus Hülkenberg over de Italiaanse Tiroler. 'Ik vind het leuk om te doen, en ik geloof dat hij ook blij is met me. We zitten nog een beetje in de wittebroodsweken.'