Coronel heeft lak aan de Verstappen-Mercedes-geruchten: 'Waar blijf je nu over draaien dan?'

McLaren lijkt de Jeddah-touwtjes stevig in handen te hebben, maar er zijn kapers op de kust. Red Bull Racing had, letterlijk en figuurlijk, een goede vrijdag achter de rug en hoopt er nog dichterbij te zitten als alles is geperfectioneerd. Viaplay-analisten Indy Dontje, Ho-Pin Tung en Tom Coronel voorspellen de eerste twee startrijen en komen al snel op het onderwerp 'Verstappen naar Mercedes'.

Na het drama van Bahrein lijkt Red Bull weer op te krabbelen in Saoedi-Arabië. De baan met veel snelle bochten en zachter asfalt past iets beter bij de karakteristieken van de RB21. De voorsprong van McLaren was op vrijdag dan ook niet zo groot als in Bahrein. Helmut Marko gelooft dat ze voor de tweede startrij kunnen gaan als de puntjes op de i worden gezet tijdens de derde vrije training.

Dontje gaat ervan uit dat een McLaren op pole staat, maar verwacht nog een verrassinkje. 'Zoals in Suzuka of Bahrein, misschien', kaart hij aan in het Viaplay-programma Vrooooom. 'Ik denk dat de eerste startrij oranje gaat worden, maar misschien wordt hij wel oranje en zilver.' Met zilver bedoelt hij een Mercedes. Dan is het nog de vraag welke Mercedes hij op P2 zet. 'Ik denk dat Antonelli het wel lastig heeft, dus ik ga voor Russell', legt hij uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen-Mercedes

Vorige week werd al uitgebreid gesproken over hoe goed Mercedes het momenteel doet en hoe slecht het ging bij Red Bull. De geruchtenmolen draaide daarom weer overuren met het verhaal dat Verstappen naar Mercedes zou gaan. De viervoudig wereldkampioen gaf aan daar totaal niet mee bezig te zijn. 'Stel dat Max wel naar Mercedes gaat, dan houden ze Antonelli en gooien ze Russell eruit. Maar Antonelli is nu acht tienden langzamer', zegt presentator Rob Kamphues.

'Ja, ik weet dat jij denkt dat dat niet gaat gebeuren', zegt hij, zodra hij ziet hoe Coronel hem aan zit te kijken. 'Het interesseert me niet, want Max blijft bij Red Bull', zegt de Dakar-coureur stellig, waarna hij grijnst. Kamphues richt zich tot Tung over dezelfde kwestie. 'Ik denk ook dat ze Russell dan vervangen', zegt hij. 'Het probleem dat ze hebben, is dat beide coureurs Mercedes-protegé's zijn. 'Toto is lyrisch over Antonelli, maar was dat ook over Russell.'

Tung is het eens met Coronel

Mercedes-teambaas Toto Wolff hemelde Russell al op toen hij nog in de Williams-bolide reed. 'Hij heeft hem niet voor niets daar een paar jaar geparkeerd', zegt Tung. 'Ik ben het echter wel met Tom eens, ik denk ook niet dat Max naar Mercedes gaat.' Russell maakt zich er zelf totaal niet druk om. Hij weet ook welke geruchten rondgaan, maar verwacht niet dat hij binnenkort wordt vervangen door de viervoudig wereldkampioen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naar verluidt zijn Russell en Mercedes dicht bij een contractverlenging. 'Hij weet ook dat de druk erop staat', wijst Dontje aan. 'Hij zegt ook: als je niet presteert, is het gewoon klaar, terwijl hij wel kritiek had op Red Bull en het snelle vervangen van Lawson. Russell doet het goed, en hij is zo goed als zijn laatste race, maar de druk staat erop.' Kamphues kaart aan dat Russell er heel relaxed bij stond. 'Ja, dat doet hij heel stoer, maar ik weet zeker dat hij de druk voelt', herhaalt Dontje.

Hamilton presteert niet

Het is vervolgens aan Coronel om te voorspellen wie de tweede startrij pakken. Kamphues wil eerst nog een keertje stangen over het Verstappen-gerucht. 'Maar daar geloof jij niet in', lacht de presentator. 'Ik wil net zeggen: waar blijf je over draaien?' zegt Coronel. 'Hoe dan ook: de tweede rij is donkerblauw en er staat een rode auto naast', voorspelt hij.

Hij doelt dan op Charles Leclerc, niet op Lewis Hamilton. 'Ik vind dat hij niet naar behoren presteert. Vooral als je kijkt naar het verwachtingspatroon toen hij binnenkwam. De vrije trainingen waren niet bijzonder. Je ziet dat hij het vertrouwen mist, maar Leclerc lukt het wel', sluit Coronel af.