Horner verklaart opleving bij Pérez: 'Daar kan Verstappen beter mee omgaan'

Christian Horner dacht eerder dit seizoen van al het gedoe over zijn rijders af te zijn door Sergio Pérez een nieuw contract aan te bieden, maar niets is minder waar. De inkt onder het contract van de Mexicaan is nog maar nauwelijks droog, of er wordt weer volop gespeculeerd over de toekomst van Pérez, en ditmaal dragen Horner en teamadviseur Helmut Marko daar ook zelf aan bij.

Beide kopstukken van het team hebben al eerder aangegeven dat Pérez zich nog voor de zomerstop moet bewijzen, en dat er meer van hem verwacht wordt. Daarnaast hebben beide mannen laten weten dat de toekomst van Pérez tijdens die zomerpauze geëvalueerd zal worden. Voor de tweede Red Bull Racing-coureur kwam het dan ook zeer goed uit dat het in Hongarije opeens een stuk beter ging. Horner is niet verbaasd: 'De auto werkt vrij goed, en je merkt dat als de auto goed werkt, dat het gat tussen beide coureurs dan kleiner wordt', vertelt de teambaas bij Sky Sports F1.

Verstappen kan, zoals veel topcoureurs, om de problemen van de auto heen rijden, terwijl Pérez daar meer moeite mee heeft. De 34-jarige profiteert dan ook van de upgrades, die goed lijken te werken. 'Hopelijk haalt hij hier vertrouwen uit. Hoewel de auto nog wel presteerde, zat de balans op het scherpst van de snede. We hebben gezien dat Max daar beter mee om kon gaan dan Checo (Pérez, red.). Hopelijk bevindt de auto zich in een mooi window met de stappen die we hier hebben kunnen zetten.'

Pérez aan keukentafel bij Horner

Horner hoopt nog steeds dat hij geen noodscenario's hoeft aan te grijpen. 'We willen allemaal dat Checo weer de vorm laat zien van de eerste vier of vijf races. We weten ook dat hij daartoe in staat is, en dat is ook waarom we zijn contract al eerder dit jaar gelicht hebben, in een poging om hem meer rust te geven', legt de Brit uit. Dat plan slaagde dus niet. 'Het hoofd is wat meer gaan tollen bij hem de laatste paar weken. Hopelijk waren dit de eerste tekenen dat hij terug aan het komen is. Het team werkt heel hard om hem te steunen, en om te zorgen dat hij zijn vorm hervindt, want dat hebben we heel hard nodig.'

Voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle vraagt aan Horner of hij zelf ook in gesprek is gegaan met zijn coureur. 'We hebben een heel open relatie. Ik heb met hem aan mijn keukentafel gezeten en tegen hem gezegd: wat is er aan de hand? Ik vroeg hem of er iets anders aan de hand was, en hij gaf aan dat hij wat te veel over de dingen nadacht', laat Horner weten, die ook deelt wat voor advies hij voor de Mexicaan had. 'Het zou hem goed doen als hij haast negeert wat er aan de andere kant van de garage gebeurt', zo roept Horner op tot acceptatie. 'Dit is de aanpak die hij nu hanteert, en hij richt zich op zijn eigen prestaties.'