Horner legt sleutelfactor voor Verstappen uit: 'Dan zit er nog veel extra snelheid in de auto'

Christian Horner denkt dat de situatie voor Red Bull Racing lang niet zo slecht is als de uitslag doet vermoeden. De Oostenrijkse renstal kwam niet verder dan de veertiende en zeventiende tijd op de openingsdag in Abu Dhabi, maar Horner wijst verschillende factoren aan waarmee zijn team nog veel winst kan boeken.

Max Verstappen sloeg de eerste vrije training over, en hield in de tweede sessie alleen Lance Stroll, Jack Doohan, en Franco Colapinto achter zich. 'De voorkant van de auto werkt gewoon niet voor Max, dus daar hebben we nog wel wat werk aan te verzetten', zo legt Horner bij Sky Sports F1 uit wat de oorzaak van de slechte uitslag is. 'Het is niet zo slecht als het uitziet, maar er zit gewoon nog heel veel extra snelheid in de auto als we ervoor kunnen zorgen dat de voorkant van de auto reageert.'

Wat doet Red Bull nu?

Danica Patrick vraagt Horner of hij kan uitleggen wat de gang van zaken is bij het team, en hoe men naar een betere afstelling zoekt. 'Op dit moment wordt er een enorme hoeveelheid data opgestuurd naar Engeland. Die data worden dan op de simulator verwerkt, en onze testcoureur zit dan ook in de simulator. Hij zal dus dit weekend allerlei verschillende afstellingen uitproberen, en dan krijgen we een rapport opgestuurd vanuit Engeland', verklaart de teambaas van Verstappen en Sergio Pérez.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Op basis daarvan beslissen de engineers samen met de coureurs wat ze aan de auto willen aanpassen voor de zaterdag', vervolgt Horner. 'We weten dus waar de problemen liggen, en we weten waar we nu op moeten focussen. De uitdaging is nu om de oplossing te vinden', glimlacht Horner. In Qatar slaagde Red Bull daar nog met vlag en wimpel in. Verstappen eindigde in de sprintrace als achtste, maar won vervolgens de Grand Prix.

Red Bull heeft nog marge

Voor die overwinning zou Verstappen dit weekend vooral McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri moeten aftroeven, vermoedt Horner. 'McLaren zag heel sterk uit in die sessie', vertelt de Brit over de tweede vrije training. Horner voegt er wel aan toe dat het lastig is om de verhoudingen na de vrijdag in te schatten. 'Sommige teams draaien de motoren al helemaal open, en andere teams niet. We weten dat wij op dit vlak nog wel wat winst kunnen boeken. We moeten de afstelling dus nog wat verfijnen om ervoor te zorgen dat de auto zich wat beter gedraagt.'

Tot slot ging Horner nog in op alle hectiek bij de mediamomenten van Mercedes en Red Bull in de afgelopen dagen. Zo gaf Toto Wolff flink af op Horner, die zich daar niet echt druk om kan maken. 'Dit hoort ook bij de tijd van het jaar, nietwaar? Toto schoot een beetje in de versnelling, maar ik geloof dat iedereen de kerstvakantie wel kan gebruiken. Het is bijna tijd om te relaxen en even te resetten voordat we een heel competitief jaar ingaan', zegt hij met het oog op 2025.