Verstappen weet waar het aan schort: 'Hier moeten we vannacht echt aan werken'

Max Verstappen en de zeventiende plek: het begint een terugkerend patroon te worden. In Brazilië startte de Nederlander als zeventiende en kwam hij als winnaar over de streep. In Las Vegas sloot hij de openingsdag af als zeventiende en werd hij wereldkampioen, en ook in Qatar startte het weekend van Verstappen met het missen van de top tien. Geen reden tot paniek dus, maar er is wel werk aan de winkel.

Net als Carlos Sainz, Oscar Piastri, Lance Stroll, Yuki Tsunoda, en Alexander Albon ontbrak Verstappen in de eerste vrije training. Vanaf de pitmuur zag hij Isack Hadjar plaatsnemen in zijn auto. In de avondsessie was het de beurt aan de wereldkampioen, maar ook Verstappen had het bepaald niet eenvoudig in de auto. In de racesimulaties viel de schade nog mee, zo vertelde Helmut Marko tegen F1Maximaal.nl, maar over één ronde was het allemaal niet best.

Verstappen rekent op verbetering

Verstappen verscheen na de tweede vrije training voor de microfoon bij F1TV, en legde daar uit wat het probleem was. 'Ja, ik had gewoon geen goede balans, om eerlijk te zijn. De balans werkte gewoon niet tussen het insturen voor de bocht en de apex van de bocht', zo herhaalt de Limburger het probleem van Qatar. 'Dat maakt het natuurlijk heel erg lastig om te kunnen pushen, dus hier moeten we vannacht wel echt aan werken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het voordeel aan Abu Dhabi is dat er drie vrije trainingen zijn, dus Red Bull Racing kan de data nog uitgebreid bestuderen. Verstappen rekent erop dat dit wel de nodige progressie gaat opleveren. 'Ik weet zeker dat we het beter kunnen doen. Ik zal niet roepen dat we op het niveau van McLaren zitten', zo wijst hij het team van Lando Norris en Oscar Piastri als duidelijke favoriet aan.

Verstappen stelt zijn doelen voor het weekend dan ook wel bij. 'McLaren lijkt tot nu toe wel echt heel snel te zijn dit weekend. Ik denk wel dat het een goede ommekeer zou zijn als we minimaal in die top zes kunnen vechten, want tot nu toe was het behoorlijk uitdagend', aldus de man die de voorgaande vier edities van de Grand Prix van Abu Dhabi won. Verstappen lijkt zijn pijlen dus meer gericht te hebben op de coureurs van Ferrari en Mercedes.