Hamilton reageert op geruchten over budgetoverschrijdingen: 'Red Bull neemt constant upgrades mee'

Lewis Hamilton keert dit weekend terug op een van zijn succesvolste circuits. De Brit won al acht Grands Prix op de Hungaroring, en hoopt dit weekend een record neer te zetten door negen keer op hetzelfde circuit te winnen. Daarvoor moet Hamilton dan wel afrekenen met Max Verstappen en Red Bull Racing, die nagenoeg onverslaanbaar lijken te zijn. Hamilton is dan ook enigszins achterdochtig over hoe het mogelijk is dat Red Bull dit weekend weer een upgrade meeneemt.

Tegenover onder meer F1Maximaal ging Hamilton eerst nog in op de progressie van zijn eigen team gedurende het seizoen. 'Ik heb het idee dat we stapje voor stapje vooruit gaan, maar anderen zetten ook stappen. Sommige teams zetten grotere stappen dan wij doen, maar het positieve is dat we stappen blijven zetten. We werken er hard aan om grotere stappen te zetten', deelt Hamilton met de internationale media. Afgelopen Grand Prix presteerde McLaren verrassend genoeg beter dan Mercedes.

Hamilton won tien jaar geleden zijn eerste race voor Mercedes op de Hungaroring. Inmiddels staat de teller op 82, en dus is die eerste zege voor Mercedes Hamilton niet zo specifiek bijgebleven. 'Ik herinner me dat weekend niet echt, om eerlijk te zijn. Er zijn er zoveel geweest, maar het was zeker niet de meest memorabele overwinning. Het zal wel een opluchting geweest zijn, want iedereen zei dat het een belabberde keuze was om me bij dit team aan te sluiten. Er werd zoveel aan me getwijfeld, maar ik bleef in mijn keuze geloven. Na die eerste overwinning was het duidelijk dat we kampioenschappen konden winnen.'

Hamilton leunt op eigen talent

Na acht succesvolle jaren presteert Mercedes sinds 2022 weer wat minder sterk. Alleen teamgenoot George Russell kreeg het nog voor elkaar om polepositions en een overwinning te pakken voor het Duitse team. Zo startte Russell vorig jaar nog als eerste in de Grand Prix van Hongarije. 'Ik probeer altijd op mijn talent te leunen om het voor het tekort van de auto te compenseren, maar uiteindelijk is dat vaak niet voldoende geweest. Dit circuit is wel altijd een goed circuit voor mij geweest', weet Hamilton, die al acht keer won in Hongarije. 'Afgelopen jaar was dit ook een sterk circuit voor ons.'

De Mercedes-coureur ziet genoeg redenen om met vertrouwen naar het weekend uit te kijken. 'Als je naar de afgelopen race kijkt, waren we tot bocht dertien even snel als Max in de kwalificatie, en daarna verloren we veel in de snelle bochten. Aangezien hier meer middelsnelle bochten en langzame bochten zijn, hoop ik dat we dichter bij Red Bull zullen staan', vertelt de zevenvoudig wereldkampioen. Dat is opvallend te noemen, aangezien Mercedes eerder nog haar hoop vestigde op de Grand Prix van Groot-Brittannië, en Hamilton juist meermaals heeft aangegeven dat zijn team het lastig heeft in de langzame bochten.

Achterdocht over Red Bull-upgrades

Om te kunnen winnen, moet Hamilton afrekenen met Verstappen, die dit seizoen al acht races won. Teamgenoot Sergio Pérez won de overige twee races. 'Ik heb gehoord dat Red Bull dit weekend alweer een upgradepakket meeneemt, dus we gaan zien hoe dat de boel beïnvloedt', lijkt Hamilton het ergste te vrezen. 'Ze lijken constant upgrades mee te nemen voor hun auto.' Mercedes heeft zelf ook al de nodige grote upgrades geïntroduceerd voor haar W14, onder andere in Monaco en Silverstone. De 38-jarige Engelsman reageerde na zijn opmerking over de vele Red Bull-upgrades ook nog over de geruchten dat twee of drie teams in 2022 te veel geld zouden hebben uitgegeven. 'Ik ga daar niet over. Er zijn mensen die dit in de gaten zouden moeten houden, maar het verbaast me niet, want er is al eerder een straf uitgedeeld.'

Hamilton ging in gesprek met Sky Sports F1 ook nog in op de geruchten over het budgetplafond. 'Het is zeker zorgwekkend, ja. Vorige keer kregen ze niet bepaald een zware straf, dus er is eigenlijk geen regel. Er zullen waarschijnlijk dus wel teams zijn die er weer voor gaan, wetende dat ze niet aangepakt zullen worden.'

Geen stream? Bekijk de Grand Prix van Hongarije live via F1TV of Viaplay!