Hamilton neemt het op voor Antonelli: 'Moeten onthouden dat hij nog maar achttien is'

Na een tegenvallend raceweekend in Nederland gaat het team van Mercedes een spannend raceweekend in Italië tegemoet. Na voor de start van de zomerstop maar liefst zes podiums te hebben behaald, hoopt de Duitse renstal in Monza weer in topvorm te zijn. Daarnaast is het team nog altijd een van de drie overgebleven teams wiens line-up voor 2025 nog niet bekend is. Er staat in ieder geval een belangrijke gebeurtenis op de planning dit weekend: Andrea Kimi Antonelli neemt de eerste vrije training voor zijn rekening.

Vier dagen na de tegenvallende zevende en achtste plaats voor het team van Mercedes op het circuit van Zandvoort, is de Duitse renstal weer van de partij in Italië. Op de persdag voorafgaand aan de race op zondag, stond Hamilton de internationale media ruimschoots te woord tijdens de FIA-persconferentie. Hamilton deelde zijn verwachtingen voor het weekend en liet zich uit over het aanstaande optreden van Antonelli in de W15.

Zandvoort kwam niet als verrassing

Voordat Antonelli wordt besproken, wordt Hamilton gevraagd naar het weekend in Nederland. Na het sterke optreden van het Mercedes-team voorafgaand aan de zomerstop had niemand verwacht dat Russell en Hamilton in Zandvoort niet verder zouden weten te komen dan een zevende en achtste plaats. 'Ik zou niet zeggen dat het als een schok voor ons kwam', begint Hamilton. 'We hadden gewoon moeite om de balans op orde te krijgen.'

Volgens Hamilton is het probleem met de balans en de moeite die het team heeft om de W15 onder controle te krijgen typerend voor het huidige seizoen. 'Andere teams ervaren het ook, maar met name met onze auto zie je dat de balans van de auto aan een zijden draadje hangt. Het kan zo van de ene de andere kant op gaan. Terugkijkend op de race waren er wel bepaalde dingen die we net wat anders hadden kunnen aanpakken', geeft de coureur toe.

Over de snelheid van de auto maakt Hamilton zich alleen absoluut geen zorgen. 'Ik denk dat ik tijdens de race de op twee na snelste coureur was. Onze race pace was niet verschrikkelijk en de resultaten lieten niet de daadwerkelijke performance zien tijdens de race. De kwalificatie had alleen wel wat beter moeten gaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het debuut van Antonelli

Voor het weekend in Monza heeft Hamilton geen torenhoge verwachtingen. 'Ik houd zeker hoop dat het makkelijker gaat zijn om in de auto te rijden dit weekend. Er zijn alleen wel andere teams die met upgrades komen. Je moet, bijvoorbeeld, wel verwachten dat Ferrari met hun upgrade snel gaat zijn. Je moet ook van McLaren verwachten dat ze snel gaan zijn. Ik houd gewoon hoop dat wij bij de drie andere topteams in de buurt kunnen zitten.'

Hamilton zal pas vanaf de tweede vrije training in actie komen op het Italiaanse circuit. Tijdens de eerste vrije training geeft hij het stokje over aan Antonelli. Over de 18-jarige Mercedes Junior-coureur wordt gespeculeerd dat hij het stoeltje van Hamilton bij Mercedes per 2025 over zal nemen. 'Ik heb lange tijd geleden al gezegd dat ik denk dat hij degene is met wie het team verder moet gaan', zegt Hamilton. 'De tijd zal het leren of dat het geval is. Hij is een van de jonge supertalenten.'

De zevenvoudig wereldkampioen neemt het zelfs een moment op voor Antonelli. 'Ik denk dat het goed zou zijn als mensen zich bedenken dat hij nog maar 18-jaar oud is. Hij heeft een hele mooie toekomst voor zich. Ik kijk er ontzettend naar uit zijn vooruitgang te aanschouwen.' Ook grapt Hamilton dat de komst van Antonelli hem eraan doet herinneren hoe oud hij inmiddels zelf is. 'Ik zag laatst een foto van ons uit 2018 toen hij een van de kinderen op de grid was. Ik schudde toen zijn hand. Het herinnert je er wel aan hoe oud je zelf bent. Maar goed, ik kijk ernaar uit om hem te zien groeien en hem het pad richting de F1 te zien bewandelen.'