For whom it may concern... Bottas schaart zich achter Verstappen: 'We zijn gewoon mensen'

Naast veel andere coureurs heeft ook Valtteri Bottas zijn mening gegeven over de taakstraf die Max Verstappen in Singapore heeft gekregen. De Nederlander schold tijdens de persconferentie op donderdag en moest zich vervolgens melden bij de stewards. Niemand in de paddock lijkt het ermee eens te zijn, vooral omdat Verstappen het F-woord niet persoongericht gebruikte. Bottas denkt dat het niet altijd mogelijk is om je taalgebruik aan te passen als je bepaalde dingen gewend bent.

Voorafgaand aan het raceweekend in Singapore was het verzoek van FIA-president Mohammed ben Sulayem al een veelbesproken onderwerp. De Emirati had in gesprek met Motorsport.com aangegeven dat de coureurs 'geen rappers' zijn en echt minder moeten schelden op de boordradio en tijdens persmomenten. De coureurs vonden het over het algemeen geen probleem om minder scheldwoorden te gebruiken tijdens het uitleggen van bepaalde zaken tijdens de persmomenten buiten de auto, maar het schelden op de boordradio verminderen was volgens hen een no go.

In de heat of the moment wordt er gescholden op de boordradio, en de coureurs gaven aan dat dat niet altijd onder controle te houden is. Verstappen hield zich vervolgens de rest van het weekend stil uit protest, en organiseerde zijn eigen mediamomenten buiten de perszaal. Hij werd gesteund door veel coureurs, waaronder Lewis Hamilton en Lando Norris, die hem verdedigden tijdens de persconferentie op zaterdag. Ook Bottas verdedigt de Nederlander. 'Het is lastig, want de coureurs hebben voorbeeldfuncties', snapt de Fin bij de internationale media. 'Maar we zijn gewoon mensen en we zijn allemaal opgegroeid op circuits.'

'Dat vinden mensen niet beledigend'

Bottas probeert daarmee uit te leggen dat de coureurs vanaf een jonge leeftijd al bepaalde woorden, termen, zinnen hebben meegekregen omdat die dingen veel worden gezegd langs en op de baan. De Fin is immers zelf diegene die na alle kritiek tijdens zijn Mercedes-tijd op de boordradio zei: 'For whom it may concern, fuck you'. 'Er zijn inderdaad bepaalde dingen die we allemaal zeggen, of waarvan we gewend zijn om ze te zeggen, en dat vinden mensen ook niet beledigend', gaat de meervoudig Grand Prix-winnaar verder. 'Het is lastig om zoiets te corrigeren als je het gewend bent, en ik denk dat het ook een beetje een persoonlijke kwestie is. We wennen eraan, en dan is het wat het is.'

In de coureursvakbond, de GPDA, was er in ieder geval veel ophef over Verstappens straf. Iedereen in de WhatsApp-groep vond het onzin, zo gaf GPDA-voorzitter Alexander Wurz aan. Wanneer en waar Verstappen zijn taakstraf zal moeten voltooien is nog niet bekend, en wat hij gaat doen ook niet. 'Ik weet niet of het educatief gaat zijn, maar dat interesseert me ook totaal niet', gaf de Nederlander aan tegenover Viaplay. 'Het zal voor mij sowieso niet educatief worden', aldus de drievoudig wereldkampioen.