FIA zet Herbert aan de kant, is vanaf 2025-seizoen geen steward meer

De FIA kondigt op woensdag 29 januari aan dat oud-coureur Johnny Herbert in het 2025-seizoen niet actief zal zijn als FIA-steward. Het bestuursorgaan geeft aan dat beide partijen het ermee eens waren dat zijn functie als analist niet goed bij zijn functie als F1-steward paste. Herbert was in 2024 betrokken bij een aantal controversiële straffen en werd beschuldigd van partijdigheid.

Vorig jaar was er veel te doen geweest rondom Max Verstappen, die zijn mening over de British bias niet onder stoelen of banken stak. Hoewel de FIA nooit over partijdigheid sprak, was het voor Verstappen duidelijk dat sommige stewards naar incidenten keken met Britse vooringenomenheid. De Nederlander gaf aan dat hij 'het verkeerde paspoort had'. De situatie verergerde toen hij een taakstraf kreeg voor het schelden tijdens de persconferentie in Singapore.

Herbert gaf vervolgens in gesprek met wat goksites zijn mening over hoe intimiderend Verstappen is en dat hij niet zou willen dat 'vijfjarige kinderen die de persconferenties kijken zulk taalgebruik mee zouden krijgen'. Een aantal uitspraken waren naar het idee van Verstappen behoorlijk extreem. Hoewel in eerste instantie leek dat Herbert in 2025 ook aan zou blijven als steward van de autosportfederatie, maakt de FIA bekend dat Herbert toch vertrekt.

FIA en Herbert waren het met elkaar eens

'We vinden het jammer dat we vandaag moeten aankondigen dat Johnny Herbert niet langer meer een positie als FIA-steward zal hebben', kondigt het bestuursorgaan aan op de officiële kanalen. 'Johnny wordt overal gerespecteerd en heeft waardevolle ervaring en expertise meegenomen naar zijn rol. Echter is er na wat discussies besloten dat zijn rol als FIA-steward niet te combineren was met zijn rol als analist', zo laat de FIA optekenen.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

'We bedanken hem voor zijn diensten en wensen hem veel succes bij zijn toekomstige uitdagingen', luidt het statement. Herbert was vorig seizoen tot en met de Grand Prix van São Paulo aanwezig als steward. De beslissingen van die Grand Prix kwamen ook onder een vergrootglas te liggen, aangezien tijdens de sprintrace pas laat werd besloten om een virtuele safetycar in te zetten en het tijdens de kwalificatie lang duurde voordat de rode vlag werd gezwaaid. Beide beslissingen waren nadelig voor Verstappen.

Wordt partijdigheid toch aangepakt?

De Verstappens waren in 2024 niet tevreden over de handelingen van de FIA en deden hun beklag over de opmerkingen van Herbert in combinatie met zijn positie als F1-steward. Verstappen liet na Mexico optekenen dat er duidelijk met twee maten werden gemeten, en dat Herberts opvattingen tevens duidelijk maakten dat hij niet objectief naar incidenten keek, al helemaal niet waar Verstappen bij was betrokken. Voor hem werd dat bewijs in Mexico geleverd.

Wie de rol van Herbert binnen het panel van de stewards op gaat vullen, is nog niet bekend. Nikolas Tombazis, single seater director van de FIA, liet weten dat er een nieuwe afdeling is opgezet om beter opgeleide stewards naar voren te schuiven voor meer consistentie en objectieve besluitvorming bij incidenten op de baan. De nieuwe aanpak van de FIA moet voorkomen dat een steward met een partijdige blik op de zaken een incident gaat beoordelen.