F1Maximaal voorspelt: 'Gok dat Ferrari met meeste punten Bahrein zal verlaten'

De winterstop zit erop, de testdagen zijn achter de rug en de Formule 1 begint weer van voren af aan met de start van het seizoen 2022 tijdens de Grand Prix van Bahrein. Welk team heeft de beste papieren op zak en heeft de nieuwe reglementen het beste geïnterpreteerd? In F1Maximaal voorspelt blikken hoofdredacteur Terrence Riepma en redacteuren Mike van Weert en Mitchel Zandee vooruit op het aankomende Grand Prix-weekend.

Wie zie jij als favoriet na de testdagen?

Terrence: 'Red Bull Racing ziet er erg goed uit, als je het mij vraagt. Max Verstappen zette de snelste tijd neer tijdens de laatste testdag en het lijkt toch wel representatief te zijn qua verhouding met de andere teams. Ik verwacht dan ook dat Red Bull de bovenliggende partij zal zijn, met Verstappen voorop. Daarachter zie ik een klein verschil met zowel Mercedes als Ferrari. Laatstgenoemde zag er zeer sterk uit tijdens de testdagen, maar ik denk niet dat we al alles van Mercedes hebben gezien. Wel moeten beide teams nog hun meerdere erkennen in Red Bull'

Mike: 'Ferrari en Red Bull zien er het meest solide uit, maar dat hoeft natuurlijk nog niks te zeggen. Mercedes houdt de kaarten nog duidelijk tegen de borst en met Lewis Hamilton en George Russell hebben ze natuurlijk een geweldige line-up. Met de testdagen in het achterhoofd zeg ik op het moment toch Ferrari. Het team heeft amper problemen gekend en daarbij hebben ze de motor ook nog niet volledig opgeschroefd. Ze zijn geen duidelijke favoriet, want de andere teams zitten ze op de hielen, maar ik gok wel dat Ferrari met de meeste punten Bahrein zal verlaten.'

Mitchel: 'Na de laatste testdag in Bahrein neig ik toch naar Red Bull en dan met name Verstappen. Testdagen geven altijd een vertekend beeld natuurlijk, maar de RB18 leek de meest stabiele auto en oogde erg snel. Ferrari is een outsider, en natuurlijk mogen Mercedes en Hamilton nooit worden uitgevlakt. Charles Leclerc en Carlos Sainz leken echter iets meer te stoeien met de auto toen de snelheid omhoog ging, al leken zij ondanks dat nog altijd snel. De andere concurrent, de Zilverpijlen, hebben er een handje van te sandbaggen en zullen ongetwijfeld beter zijn dan de tests doen vermoeden, maar zij leken nog wel veel last te hebben van porpoising en ik denk niet dat ze dat hebben gedaan om te camoufleren, omdat het niet goed is voor zowel de auto als de coureur.'

Wie kan in Bahrein de grote verrassing worden?

Terrence: 'Het complete middenveld kan verrassen, denk ik. Ik heb sowieso het idee dat het middenveld dit jaar het meest competitieve middenveld zal zijn dat we ooit hebben gezien. Een heuse achterhoede zal er niet zijn en wie dan wel achterop komt te liggen, zal worden bepaald door de vorm van de dag. Een Haas, Williams of Alfa Romeo zou dus best goed kunnen verrassen, puur doordat zij niet per se achteraan hoeven te rijden.'

Mike: 'Mercedes zoals altijd, maar dan is het geen verrassing meer eigenlijk. Ik ben wel onder de indruk van AlphaTauri. Het is een degelijk team in het middenveld en die zouden vanwege de nieuwe reglementen direct weleens een uitschietertje naar boven kunnen hebben. Pierre Gasly is natuurlijk een fantastische coureur en ik denk dat Yuki Tsunoda ook nog stappen zal kunnen maken. Zij kunnen met best wel veel punten op zak naar Saoedi-Arabië gaan. Ook denk ik dat Mick Schumacher zijn eerste punten gaat scoren in de Formule 1.'

Mitchel: 'Je zou kunnen zeggen Ferrari, omdat zij een stap voorwaarts hebben gezet, maar na de testdagen zou dat eigenlijk geen verrassing meer genoemd mogen worden. Ik denk dat Haas een goede stap gemaakt heeft. Zij hebben natuurlijk afgelopen jaar volledig opgegeven om met de auto van dit jaar weer mee te kunnen gaan doen en toen het team eenmaal op de baan verscheen, maakte het een prima indruk. Met nieuwe coureur Kevin Magnussen heeft het team ook een ervaren coureur die het team kent en kan dragen, wat een mooie basis is om in het middenveld mee te kunnen doen komend seizoen. Zij zouden daarom zomaar eens de verrassing in Bahrein kunnen worden.'

Wat wordt de top drie van de race en waarom?

Terrence: 'Verstappen wint, voor Hamilton en Leclerc. Grappig genoeg vind ik het makkelijker om in te vullen dat Verstappen wint, dan de rest van de top drie. Voor Hamilton had ik best goed Russell kunnen invullen, terwijl Sainz ook best goed op de plaats van Leclerc zou kunnen staan - en dan benoem ik Sergio Pérez nog niet eens, hij kan zeker podiumkandidaat zijn. Ik denk in ieder geval dat we een zeer enerverende race tegemoet gaan, waarin werkelijk alles kan gebeuren.'

Mike: 'Sainz, Verstappen, Gasly. Leclerc is over één ronde gezien misschien de snellere coureur ten opzichte van Sainz, maar ik verwacht dat de Spanjaard zijn eerste overwinning zal boeken. Hij is heel erg constant geweest en ik denk dat Leclerc nog weleens een fout kan maken tijdens de race, wat hem posities zal kosten. Verstappen hoort eigenlijk gewoon op het podium, zeker nu de RB18 redelijk sterk lijkt. Bovendien heeft Verstappen laten zien de auto redelijk onder controle te hebben. Gasly staat op het podium, omdat ik een knotsgekke race verwacht, daar weet AlphaTauri vaak van te profiteren.'

Mitchel: 'Verstappen gaat de race winnen, omdat ik denk dat Red Bull de sterkste auto heeft en de Nederlander is simpelweg beter dan Pérez. De Mexicaan gaan we ook niet op het podium terugvinden, want ik denk dat we drie verschillende teams op het podium krijgen. Sainz wordt tweede in zijn sterke Ferrari en natuurlijk mogen we niet aan de zevenvoudig wereldkampioen voorbij gaan. Hamilton rijdt dan weliswaar in een auto die net iets minder is in mijn ogen, hij zelf is nog altijd van wereldklasse en dus verwacht ik hem daardoor ook terug te vinden op het podium.'