F1 Live 15:00u | Tweede vrije training Grand Prix van Azerbeidzjan 2024

In Monza bleef de schade voor Max Verstappen beperkt dankzij de even verrassende als indrukwekkende overwinning van Charles Leclerc en Ferrari. Daarnaast speelden ook de papaya rules van McLaren de Nederlander in de kaart, maar de succesvolle combinatie van 2023 kan niet op externe factoren blijven hopen en zal zelf de weg naar voren weer willen vinden, te beginnen met het aanstaande raceweekend in Bakoe. Max Verstappen liet in de eerste vrije training al verbetering zien met een nieuwe vloer, door de snelste tijd te noteren. Kan hij de goede lijn in VT2 vasthouden?

Na de teleurstelling van Monza wil Red Bull niets liever dan zich herpakken op het Baku City Circuit, waarop het team vorig jaar nog een dubbelzege wist te behalen. Zo eenvoudig zal het echter niet zijn, want de Oostenrijkse renstal is in de afgelopen maanden flink achterop geraakt bij de concurrentie, aangevoerd door McLaren. Toch is vooral Sergio Pérez met veel vertrouwen naar Azerbeidzjan afgereisd. De Mexicaan liet op de mediadag weten dat hij erop rekent dat Red Bull een stuk dichter bij de concurrentie zal zitten dan in de afgelopen raceweekenden.

De tekst gaat na de afbeelding verder.

Datzelfde optimisme leefde echter niet bij Helmut Marko. De 81-jarige Oostenrijker verwacht weliswaar beterschap ten opzichte van de race op Monza, maar 'het zal niet genoeg zijn om echt mee te kunnen vechten aan de kop van het veld'. Het zal nog even duren voordat dit weer het geval is, zo stelde Marko voorafgaand aan het raceweekend in de straten van Bakoe. Ook Verstappen rekent dit weekend niet op wonderen.

McLaren wijzigt papaya rules

Wat het mogelijk nog wat lastiger maakt voor Red Bull, is het feit dat McLaren heeft aangekondigd Lando Norris meer te zullen steunen in zijn strijd om de wereldtitel met Verstappen. De Britse renstal lijkt geleerd te hebben van de Italiaanse Grand Prix, waarin Ferrari-coureur Charles Leclerc in de openingsfase meteen profiteerde van de papaya rules van McLaren. Het kostte Lando Norris meteen twee posities en op die derde plek zou hij ook eindigen. Mocht de in Woking gevestigde renstal zich aan zijn eigen woorden houden, dan zal het voor Red Bull een stuk moeilijker worden, zo stelde ook Marko.

Verstappen heeft laatste woord in VT1

Het weekend begon in ieder geval goed voor Verstappen. Op de valreep kwam hij in de eerste vrije training nog met een ronde die hem de snelste tijd opleverde, een tijd van 1:45,546. Verstappen was zo drie tienden van een seconde sneller dan Lewis Hamilton en Pérez, die respectievelijk de tweede en derde plaats innamen. Voor Red Bull is het bemoedigend dat ze met een P1 en P3 aan het weekend kunnen beginnen, na de moeilijkheden van de voorbije weken.

Het was overigens best een chaotische eerste oefensessie. Liefst drie keer kwam het tot een rode vlag, onder andere na crashes van Charles Leclerc en Franco Colapinto. Het was zeker voor de Ferrari-rijder erg jammer, want in het eerste deel van de vrije training was hij erg competitief. Met dit in het achterhoofd zit er nog een spannende tweede vrije training aan te komen.