F1-analist neemt geen blad voor de mond: 'Dan zijn zij de langzaamste van de vier'

Tegen alle verwachtingen in lukt het het team van Red Bull Racing in 2024 maar niet om oppermachtig te zijn op het circuit. Waar het seizoen hoopgevend begon, hijgt de concurrentie inmiddels in de nek van Max Verstappen. Teamgenoot Sergio Pérez rijdt namelijk een stuk verder achterop. In juni ondertekende de Mexicaan een contractverlenging bij het Oostenrijkse team, maar velen vragen zich af of dat er wel van zal komen. F1-analist Bernie Collins zegt in de Sky Sports F1-podcast zich zorgen te maken over het team.

Sinds de Grand Prix van Monaco lijkt de rek er totaal uit tussen de RB20 en Pérez. In Monaco én in Canada viel de Mexicaan uit en in de races die volgden was zijn beste resultaat een zevende plek. Voor velen kwam de aankondiging van zijn contractverlenging tijdens het Grand Prix-weekend in Canada als een verrassing. Even was er hoop dat het contract als motivatie zou werken voor de Mexicaan om zich te herpakken, maar niets lijkt minder waar. 'Ik ben echt verbaasd', vertelt Collins.

Verstappen is geen vergelijk

Een van de kijkers vraagt aan Collins om haar kijk te delen over wat er bij Red Bull aan de hand is. Collins begint haar antwoord door voorop te stellen dat het niet juist is om een andere coureur te vergelijken met Verstappen. 'Verstappen is ongelofelijk. Ik denk dat het heel moeilijk is om Verstappen's teamgenoot te zijn. Wanneer je Verstappen vergelijkt met een teamgenoot is het heel moeilijk om daar echt iets uit op te kunnen maken. Je kan hem niet vergelijken met Lewis, je kan hem niet vergelijken met Leclerc, je kan hem met geen van deze mensen vergelijken.'

De Noord-Ierse benadrukt dat er een paar goede coureurs naast Verstappen hebben gereden. 'Helaas zagen we dat zij heel gemakkelijk verslagen werden. Er kan niet worden vergeleken. Ik denk dat het Verstappen lukt om in een auto te rijden die anderen niet onder de knie krijgen.' Toch verbazen de tegenvallende resultaten van Pérez haar. 'Ik heb begrepen dat het een moeilijke auto is om in te rijden. Je moet er echt gewend aan raken. Maar het lijkt er nu meer op dat de auto gewoon niet goed op Pérez aansluit.'

Het gat is te groot

Collins stelt dat het gat tussen de Nederlander en de Mexicaan echt veel te groot is geworden. Niet zo zeer in rondetijd, maar wel als het gaat om punten. 'Ik denk dat als je alleen maar naar de punten kijkt het gat vrij schokkend is als je nagaat wat Pérez toevoegt aan het Red Bull-team. Over een gat van een paar tienden in de kwalificatie gaat Red Bull niet inzitten, omdat zij weten dat Verstappen zo sterk is. Maar het aantal punten dat er aan het einde van de race wordt behaald vormt wel een probleem, want zo verlies je als team het wereldkampioenschap. Wanneer je tweede auto geen punten scoort.'

Wat volgens de analist een groot gevaar vormt voor Red Bull is dat Pérez het team niet zelf zou weten de dragen. 'Zelfs een middenveldteam verliest posities in het wereldkampioenschap wanneer de twee auto's niet consequent punten scoren. Als Verstappen een keer uitvalt of wanneer hij een straf krijgt vanwege zijn motor, lijkt het er momenteel niet op dat Checo die klap kan opvangen. Dat is schadelijk voor het team.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Een nieuwe Verstappen

Als gevolg van de tegenvallende resultaten van Checo bij het Oostenrijkse team is de geruchtenmolen overuren gaan draaien. Zou Red Bull nog wel in zee willen blijven gaan met de Mexicaan in 2025? Wie zou de Mexicaan wellicht kunnen vervangen? Een van de geruchten is dat VCARB-coureur Daniel Ricciardo wellicht het stokje van de Mexicaan zal overnemen na de zomerstop.

Tegelijkertijd wordt er ook nog altijd gespeculeerd over de toekomst van Verstappen bij het team. Sinds de crisis rondom teambaas Christian Horner en het aangekondigde vertrek van topontwerper Adrian Newey twijfelen sommigen eraan of de regerend wereldkampioen nog wel trouw blijft aan de Oostenrijkse renstal. Collins lijkt dit gerucht aannemelijker te vinden dan dat Pérez vroegtijdig ontslagen zou worden. 'Wanneer je het talent van sommige jongere coureurs ziet die proberen om de Formule 1 in te komen en je dan nagaat dat er nog steeds onduidelijkheid heerst over of Verstappen wel of niet bij Red Bull blijft, moet het team echt gaan zoeken naar wie hun volgende Verstappen gaat zijn.'

Gevecht tussen vier teams

De analist geeft toe dat het nog vroeg is om daarover na te denken, maar het wel een zorg moet zijn van het team. 'Je kan er niet van uitgaan dat hij blijft als je als team niet de beste auto hebt', voegt ze toe. Inmiddels wordt het wereldkampioenschap namelijk uitgevochten door vier verschillende teams: Red Bull, McLaren, Mercedes, en Ferrari. Volgens Collins staat Red Bull er alles behalve goed voor in die strijd.

'Red Bull heeft een goede voorsprong gehad, maar als het kampioenschap pas nu van start was gegaan en zij niet Verstappen hadden gehad maar wel twee keer een Pérez, zou Red Bull waarschijnlijk het vierde snelste team zijn. Terwijl ze nu goede kans maken om de snelste te zijn', vertelt Collins. 'Het zou enorm vernietigend zijn voor hun inkomen als team.'

In haar tijd als strategie-ingenieur bij het team dat nu Aston-Martin heet, heeft Collins met Pérez gewerkt. 'Hij was degene die de punten scoorde', vertelt ze. 'Het is veel moeilijker om Pérez te ontleden dan de andere teamgenoten die Verstappen heeft gehad. Maar als je ziet hoe de dingen nu gaan bij Red Bull, heeft het team grote vraagstukken die beantwoord moeten worden.'