Emotionele Wolff neemt alvast afscheid van Hamilton: 'Onze relatie meer dan cijfers en statistieken'

Het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi is niet alleen het laatste van het seizoen, maar voor Mercedes betekent het tevens het afscheid van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrekt. Teambaas Toto Wolff richt zich in de laatste preview van Mercedes van het 2024-seizoen dan ook speciaal tot de zevenvoudig wereldkampioen, die het Duitse merk vele successen heeft bezorgd.

Het zal voor Wolff een emotioneel weekend worden op het Yas Marina Circuit. Na een succesvolle periode van twaalf seizoenen komt in Abu Dhabi officieel een einde aan de samenwerking tussen de Oostenrijker en Hamilton. Komend Grand Prix-weekend zal de 39-jarige Brit voor de 246ste en laatste keer plaatsnemen in een Mercedes-bolide. Wolff, die in de afgelopen jaren een vriendschapsband heeft opgebouwd met Hamilton, blikt in de voorschouwing van de Duitse renstal terug op hetgeen het duo samen heeft bereikt tijdens hun samenwerking.

'Na twaalf ongelooflijke jaren maken we ons op om dit weekend het laatste hoofdstuk te schrijven van ons raceverhaal met Lewis (Hamilton, red.)', opent de 52-jarige Oostenrijker. 'Het is een hele reis geweest. Toen we in 2013 voor het eerst gingen samenwerken, konden we ons niet voorstellen wat er allemaal in het verschiet lag. Zes wereldkampioenschappen bij de coureurs, acht constructeurstitels, 84 overwinningen, 78 polepositions en 153 podiumplaatsen', somt Wolff de belangrijkste successen van Hamilton bij Mercedes op. 'Het is de meest succesvolle combinatie (Hamilton en Mercedes) in de geschiedenis van de F1.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Meer dan statistieken

De statistieken zeggen veel over de afgelopen twaalf seizoenen van Hamilton bij Mercedes, maar volgens Wolff zeggen deze echter lang niet alles. 'We hebben veel hoogtepunten gekend, maar we hebben samen ook veel dieptepunten overwonnen. Onze relatie betekent zoveel meer dan alleen cijfers en statistieken. Het is een nalatenschap die onze sport overstijgt, met een blijvende impact buiten het circuit. Eén die heeft gestreefd naar meer diversiteit in onze sport. Lewis is de katalysator geweest voor zoveel van dit alles en we zijn vereerd en trots om hand in hand met hem te hebben mogen werken.'

Het laatste Grand Prix-weekend van Hamilton in de kleuren van Mercedes moet voor Wolff 'een feest' worden. De Oostenrijker hoopt de samenwerking op een passende wijze af te kunnen sluiten. 'Het moet dit weekend een viering zijn van alles wat we samen hebben bereikt. Lewis heeft al 26 jaar een band met Mercedes', doelt Wolff ook op de periode van Hamilton bij McLaren, dat ook in beginfase van de autosport- en F1-carrière van Hamilton over een krachtbron van Mercedes beschikte. 'Elke ronde in zijn carrière tot nu toe werd aangedreven door een motor van het Duitse merk.'

Komend weekend zal dit dus voor het laatst zijn in een officiële F1-setting en hoewel Hamilton Mercedes gaat verlaten voor een nieuw avontuur bij het team van Ferrari, zal één ding voor Wolff niet ophouden na Abu Dhabi. 'Lewis zal altijd deel uitmaken van onze familie. Er is geen betere manier om het einde van onze tijd samen te markeren dan met een sterke prestatie op het circuit. Laten we dit huidige hoofdstuk op de juiste manier afsluiten. Bedankt Lewis, laten we nog een laatste keer alles geven', besluit Wolff.