Van de Grint prijst Verstappen en Red Bull: 'Daar het wapen mee gekregen om iedereen zoek te rijden'

Het contrast tussen de sprint- en hoofdrace had voor Max Verstappen en Red Bull Racing afgelopen weekend in Qatar haast niet groter kunnen zijn. De Nederlander werd op zaterdag nog kleurloos achtste, maar was enkele uren later de snelste in de kwalificatie. Rudy van Buren en Kees van de Grint zijn onder de indruk van de viervoudig wereldkampioen en de Oostenrijkse renstal.

Na een matige sprintkwalificatie en na een misschien zelfs nog wel mindere sprintrace stond Verstappen er zaterdagavond ineens tijdens de kwalificatie op het Lusail International Circuit. Tot verbazing van velen kreeg de 27-jarige Red Bull-coureur het wonder waar hij na de sprintrace om vroeg. Verstappen mocht, na een sterke kwalificatie, de poleposition niet houden, maar dat neemt niet weg dat hij de snelste was. Van Buren was zeer onder de indruk van de Nederlander en zijn team.

'Joh, hoe kan je het omdraaien in één weekend?', blikt de simulatorcoureur van Red Bull in het Viaplay-programma In de Slipstream terug op het afgelopen raceweekend. 'De sprintkwalificatie was niet sterk en voor de sprintrace zou ik bijna nog andere woorden gebruiken qua prestaties. Maar een paar uur later, de afstelling over de kop gegooid en de auto staat er. Nou ja, het gaat in F1 natuurlijk altijd om finetunen', stelt Van Buren dat de hele afstelling omgooien misschien een iets te zware uitdrukking is.

'Maar ik denk dat dit het jaar heel mooi samenvat. De auto is goed in een heel klein werkvenster', vervolgt Van Buren. 'Maar de wijzigingen die zijn gedaan, hebben gewerkt. En dan zien we wat we altijd zeggen over Max (Verstappen, red.). Geef hem de juiste spullen en hij staat er weer', aldus de analist, die stelt dat Verstappen en Red Bull samen voor de ommekeer hebben gezorgd. 'Maar als de auto het doet, dan maakt Max het af. Max kan een stukje compenseren als de auto op 98 procent zit, maar ze zaten bij wijze van spreken niet eens op 90 procent in de sprintrace. Bij de kwalificatie voor de hoofdrace zag je al in de eerste ronde dat de auto het deed en dat weet je het bij Max.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van de Grint blij met 'getergde' Verstappen

Ook Van de Grint heeft met veel plezier gekeken naar de verrichtingen van Verstappen, zeker na diens optreden in Las Vegas. 'Vorige week heb ik gezegd dat het winnen van de vierde wereldtitel fantastisch was, maar die vijfde plek was niet des Verstappens. Ik was dus blij dat hij getergd was, maar zaterdag leek het nergens op. En dan zie je maar weer dat ook de wereldkampioen afhankelijk is van zijn auto', zo werd afgelopen weekend voor Van de Grint maar weer eens duidelijk dat geen enkele coureur wonderen kan verrichten.

De voormalig bandenexpert stelt ook te hebben gehoord wat Red Bull heeft veranderd na de tegenvallende sprintrace. 'Voor zover ik heb begrepen, hebben ze de auto laten zakken zodat deze dichter bij de grond ligt en dientengevolge hebben ze ook de vering wat veranderd. Daar heeft Verstappen het wapen mee gekregen om de anderen compleet zoek te rijden. Het is wel een enorm contrast tussen zaterdag en zondag', aldus Van de Grint, die tot slot nog wat kritiek had op de concurrentie en vooral ook Red Bull een compliment wil geven. 'De rest gedroeg zich met alle respect als amateurs. Hoe Norris ook weer kansen weggegeven heeft... Verstappen was grandioos, maar voor mij was dit het weekend van Red Bull. Ik ben vaak kritisch op het team, maar ze hebben de auto verbeterd en het functioneerde', besluit Van de Grint.