'Dit was niet de vernietigende twintig-seconden-voorsprong-snelheid van Verstappen'

De Grand Prix van de Verenigde Staten bracht voldoende verrassingen met zich mee, maar een bekend gezicht nam plaats op de hoogste trede van het podium. Max Verstappen, die hard moest vechten voor zijn zege op het Circuit of the Americas, kwam met een voorsprong van 2,2 seconden als eerste over de streep. Lewis Hamilton kwam als tweede over de streep, maar na het einde van de race werden zijn prestaties middels een diskwalificatie nietig verklaard. Desondanks is de zevenvoudig wereldkampioen één van de coureurs die een hoog cijfer heeft mogen ontvangen.

'Prestaties Verstappen geen tien waard'

Voor Verstappen werd de race in Austin absoluut geen walk in the park. De Nederlander moest al starten vanaf de zesde plek na een fout in de kwalificatie en vanwege een remprobleem werd het de Red Bull Racing-coureur ook zeker niet makkelijker gemaakt. Uiteindelijk wist de Oostenrijkse renstal een goede strategie te bedenken, en werd Verstappen in het zadel geholpen door een foutje van Lando Norris en de strategische keuze bij het team van Mercedes. Hamilton probeerde in de laatste fase van de race nog dichtbij te komen en dat lukte de zevenvoudig wereldkampioen ook. De Mercedes-coureur kwam echter enkele ronden tekort om een inhaalactie te proberen.

'Ja, Verstappen heeft de Grand Prix gewonnen, ja, hij deed dit vanaf P6 en ja, hij had indrukwekkende pace voor iemand die tijdens het rijden een vervelend remprobleem aan het tackelen was', zegt voormalig hoofdredacteur Christian Moerman. 'Toch durf ik te stellen dat dit beslist niet het sterkste optreden van zijn 2023-seizoen was. De vernietigende twintig-seconden-voorsprong-snelheid van eerdere wedstrijden zagen we op COTA bij Verstappen niet. Het was maar goed dat Lando Norris wegens een eigen fout in één ronde zo'n anderhalve seconde inleverde, want op pure pace had hij tegen de McLaren nog best lang kunnen strijden, denk ik zo. Wel weer een zege - zijn vijftigste nota bene - dus een dikke voldoende. Een tien is deze race in mijn optiek echter zeker niet waard.'

Voor Sergio Pérez was het in Austin belangrijk om zijn vorm terug te vinden. Met een goede prestatie zou hij de geruchten rondom zijn positie kunnen verstommen. 'Dat is hem gelukt. Vanwege (wederom) een matige kwalificatie trad hij aan vanaf de negende plek. Door de wedstrijd heen klom hij kalmpjes en overtuigend naar de vijfde plek - uiteindelijk P4 na de diskwalificatie van Lewis Hamilton. Een effectief optreden waarin voor het eerst sinds tijden weer beelden aanwezig waren van de Pérez die we aan het begin van het jaar zagen: een rijder met scherpte, rust en een rijstijl berust op ervaring en goed inschattingsvermogen. In de Red Bull schiet je met een eindklassering buiten het podium eigenlijk altijd tekort, maar gezien zijn matige recente vorm was dit voor dit deel van het racejaar een bovengemiddeld sterke vertoning.'

Norris imponeert opnieuw

De podiumceremonie na afloop van de Grand Prix van de Verenigde Staten bestond uit Verstappen, Hamilton en Norris. Laatstgenoemde had na de start direct de eerste plek overgenomen van Charles Leclerc. De McLaren-rijder wist direct zijn voorsprong flink uit te bouwen voordat hij zijn snelheid een beetje begon te drukken en Hamilton wat meer in de buurt kwam van zijn landgenoot. Heel even leek het erop alsof Norris kon gaan dromen van een eerste zege in de Formule 1, maar uiteindelijk bleek de snelheid van zowel Verstappen als Hamilton te machtig voor de jonge coureur. Door de diskwalificatie van Hamilton klom de rijder toch weer op naar de tweede plek.

'Norris had echt een droomstart aan het begin van de Grand Prix van de Verenigde Staten', zegt redacteur Noa de Ruijter. 'Voor een best wel lange tijd wist Norris de leiding stevig in handen te houden tijdens de eerste rondes van de race. Alleen Max Verstappen kon in de eerste helft van de race bij hem in de buurt komen, wat wel iets zegt over de kwaliteiten die jonge Brit liet zien op het Circuit of the Americas. Een mooi gevecht tussen Norris en Hamilton in de tweede helft van de wedstrijd toonde dat Norris niet terugdeinst om fel te verdedigen. Helaas zorgde bandenslijtage ervoor dat de Britse coureur niet meer mee kon vechten om de overwinning, maar Norris heeft wel weer even laten zien dat hij goed kan rijden.'

Grote verschillen tussen Hamilton en Russell

Hamilton eindigde dus op de tweede plek, maar deze werd hem uit handen genomen door de wedstrijdleiding. De plank onder de bolide van de Duitse renstal was namelijk te veel versleten. Toch zette de zevenvoudig wereldkampioen een prima prestatie neer op de baan. Even leek de tweede plek in het kampioenschap namelijk wel heel erg dichtbij te komen. Aan de andere kant van de garage was de stemming niet positiever, ondanks dat George Russell nog de vijfde plek wist te pakken. De coureur kende een moeilijke zondag en was zelf ook niet echt te spreken over zijn eigen prestatie.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het verschil in niveau tussen de beide Mercedes-coureurs was afgelopen weekend levensgroot op elk van de drie dagen', zegt hoofdredacteur Mark Hanselman. 'Waar Hamilton voor de overwinningen meestreed, vormde Russell de achterhoede van de vier topteams. Natuurlijk werd Hamilton uiteindelijk gediskwalificeerd vanwege overmatige slijtage aan de plank onder zijn auto, maar Russell werd niet gecontroleerd en zal met dezelfde rijhoogte op pad gestuurd zijn. De kans is dus groot dat Russell gewoon gemazzeld heeft.'

'Dat neemt niet weg dat Russell ruim 22 seconden achter zijn oudere teamgenoot eindigde. Zodra Hamilton bloed ruikt, vindt hij een extra versnelling, en op die momenten wordt toch duidelijk dat Russell wel een talent is, maar vermoedelijk nooit het niveau zal aantikken dat Hamilton wel regelmatig gehaald heeft. Mocht Mercedes in 2024 of 2025 weer voor de titel kunnen strijden, dan zal Hamilton duidelijk de uitdager van Verstappen worden. Als hekkensluiter van de vier topteams heeft Russell echt een matig weekend achter de rug.'

Tsunoda zet Red Bull aan het denken

In het middenveld wist Yuki Tsunoda ook te imponeren. De Japanner was dit weekend opnieuw sneller dan teamgenoot Daniel Ricciardo en mocht vijf punten bijschrijven. Dat kwam mede dankzij de keuze van AlphaTauri om de coureur laat naar binnen te halen om nog de snelste raceronde te rijden. 'Tsunoda reed een goede race, ook al bleef de Japanner wel een beetje onder de radar', zegt De Ruijter. 'Zijn goede prestatie werd extra beloond na de diskwalificatie van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Wat misschien nog wel de belangrijkste prestatie van Tsunoda was in Texas: hij wist hoger te eindigen dan teamgenoot Daniel Ricciardo.'

'Dit was iets wat de Japanner toch wel nodig had, nadat hij eerder in het jaar bij de eerste rentree van Ricciardo het af moest leggen tegen de Australiër. Tsunoda wist aan het einde van de race nog wel even de schijnwerper op hem te laten schijnen, toen zijn team besloot dat de Japanse coureur voor de eerste keer in zijn F1-carrière voor de snelste raceronde moest gaan. Tsunoda reed al met al een goede race, en verdient daarom ook een goed cijfer.'

Cijfers GP Verenigde Staten