Button begrijpt niet dat Red Bull Ricciardo slachtofferde: 'Daniel is uitzonderlijk getalenteerd'

Geen Daniel Ricciardo meer in de Formule 1. De achtvoudig Grand Prix-winnaar werd na de race in Singapore aan de kant geschoven bij Visa Cash App Racing Bulls en vervangen door Liam Lawson. Het liep al jaren niet meer van een leien dakje voor Ricciardo, die na zijn vertrek bij Red Bull Racing eind 2018 geen potten meer kon breken. Waar kon het zo mislopen voor een talentvolle coureur als de Australiër? Ook ex-wereldkampioen Jenson Button kan maar moeilijk een antwoord formuleren op die vraag.

Ricciardo verving ongeveer halverwege vorig seizoen Nyck de Vries bij het toenmalige AlphaTauri. In 2024 bleef hij aan boord bij het zusterteam van Red Bull, maar kon hij de bazen van de Oostenrijkse renstal (Helmut Marko en Christian Horner, red.) niet bekoren met zijn prestaties. Het begon erop te lijken dat hij zijn 'mojo', zoals hij het zelf noemde, definitief was kwijtgeraakt. In Singapore reed hij dan ook zijn mogelijk laatste race in de koningsklasse van de autosport.

Ex-coureur en wereldkampioen van 2009 Jenson Button ging in de Sky Sports F1 Podcast in op het plotse vertrek van Ricciardo. Met nog zes races te gaan had de Britse analist graag gezien dat ze bij Red Bull Ricciardo nog tijd gaven tot het einde van het seizoen. 'Het is vreemd. Er is eigenlijk maar één team waar ze in het midden van het seizoen coureurs slachtofferen en vervangen, en dat team is Red Bull (en Visa Cash App Racing Bulls)', hekelde Button de aanpak van de Oostenrijkse renstal.

'Ik heb dat nog nooit eerder in mijn carrière meegemaakt, tenzij iemand elke race crasht en je het jezelf als team niet meer kan veroorloven dat hij in je auto zit. Ik heb mij er nooit comfortabel bij gevoeld (bij die aanpak, red.). Ik vind dat je een coureur een heel seizoen lang de kans moet geven om te tonen wat hij waard is. Het is een kampioenschap en het gaat erom hoeveel punten je kan scoren door het hele seizoen heen, niet maar tot halverwege.'

Lof voor de carrière van Ricciardo

'Ik kan niet verklaren waar die (slechte) resultaten vandaan komen, want Daniel is een uitzonderlijk getalenteerde coureur', ging Button verder. 'Toen hij in 2014 in de Red Bull sprong en het opnam tegen Sebastian Vettel, en daarna competitief was tegen Max Verstappen... dat was ongelooflijk. Ook later bij Renault zagen we glimpen van zijn kunnen. Hij had wat tijd nodig om zijn draai te vinden, maar hij was enorm snel ten opzichte van toenmalig teamgenoot Nico Hülkenberg, die we allemaal hoog inschatten.'

Toen Ricciardo in 2020 naar McLaren verhuisde, ging het echter volledig mis. Ondanks dat hij nog won in Monza in 2021, kon hij de verwachtingen bij de Britse renstal niet waarmaken en kwam zijn carrière in het slop te zitten. 'Bij McLaren en AlphaTauri lukte het maar niet. Dat is jammer. Waarom het niet meer lukte? Dat weet ik niet. Het is zeker niet de leeftijd. Daniel is nog niet oud. Kijk maar naar Fernando Alonso en wat hij nog allemaal kan. De enige die écht weet wat er mis gaat, zal Daniel zelf zijn. Ik heb medelijden met hem. Het is zwaar om zo goed te zijn het overgrote deel van je carrière, maar plots niet meer te presteren de laatste jaren.'