Brundle: 'Red Bull heeft overduidelijk wat gevonden met die RB16B'

Martin Brundle en Damon Hill denken dat Red Bull Racing mee kan vechten om de titel dit jaar. Het team van Max Verstappen schoot in Bahrein uitstekend uit de startblokken en dat is voldoende reden voor de twee Britse Formule 1-analisten om de Oostenrijkse renstal naast Mercedes te leggen. Lewis Hamilton, die van de leg leek na de wintertests, gaat het zwaar krijgen.

'Red Bull heeft overduidelijk wat gevonden met die RB16B, ze kenden een uitstekende test. Verstappen oogt gretiger dan ooit en Sergio Perez ziet er relaxed en comfortabel uit. Dat testweekend verliep voor die twee totaal als gepland', stelt Brundle ten overstaan van The Guardian wanneer hem gevraagd wordt om zijn visie op de testperiode.

Verstappen wist de twee testdagen waarop hij in actie kwam allebei de dagen de snelste tijd te klokken. Met een team dat in het verleden wereldkampioenschappen wist te winnen, verwacht Brundle dat de Limburger dit jaar voor de titel kan gaan: 'Op operationeel gebied ligt Red Bull op gelijke hoogte met Mercedes. Als het goed zit met de betrouwbaarheid, en dan met name rondom de motor, heb ik er geen twijfels bij dat Red Bull een titelstrijd kan leveren.'

Mercedes struikelt in Bahrein

'Mercedes heeft zo'n testweekend gehad waarin alles fout gegaan is wat fout had kunnen gaan', zo gaat Brundle verder. 'Toen we Lewis in de grindbak naast zijn W12 zagen staan moesten we wel even twee keer knipperen, wanneer is dat voor het laatst gebeurd?' Hamilton eindigde tijdens dag twee met zijn Mercedes-bolide in de grindbak na een spin in de derde sector. Een voorval dat het weekend van Mercedes typeerde, onder meer een probleem met de transmissie kostte het team uit Brackley ook veel testtijd.

Brundle is overtuigd van de kracht van Red Bull, maar misschien nog wel meer van het feit dat Mercedes dit jaar niet veel achter de hand houdt, zoals ze voorgaande jaren wel gedaan hebben. 'Tenzij Mercedes met enorm veel brandstof reed, de motor serieus terug heeft geschroefd en ons allemaal voor de gek houdt, is het Red Bull dat dit jaar ijzersterk voor de dag gaat komen', concludeert hij.

Hill: 'Wordt het een gevecht met Verstappen, dat gaat hij ervan genieten'

Ook enkelvoudig wereldkampioen Hill wordt kort aan de tand gevoeld met betrekking tot de machtsverhoudingen na het testweekend in Bahrein. Volgens hem heeft de moeizame start van Mercedes voor twijfel gezorgd bij Hamilton: 'Lewis maakt zich vast zorgen over hoe de test van Mercedes gegaan is. Ze hebben zwaktes getoond die ze doorgaans niet willen tonen.'

'Hamilton is echter een grote jongen en zal zo toegewijd zijn als hij altijd is. Het gaat een lastiger seizoen worden, maar dat maakt voor Hamilton niet uit', stelt de Brit. Een gevecht gaat Hamilton nooit uit de weg, en dit jaar is het vooral Verstappen die strijdlustig oogt. 'Wordt het een gevecht met Max, dan gaat hij ervan genieten', concludeert Hill.