Antonelli moest lang wachten op het grote nieuws: 'Er waren als sinds februari gesprekken'

Andrea Kimi Antonelli maakt in 2025 zijn debuut als Formule 1-coureur bij Mercedes, waar hij Lewis Hamilton gaat vervangen. De nieuwste aanwinst van de Duitse renstal kijkt enorm uit naar zijn debuut, maar vind het stiekem ook nog lastig te beseffen dat het echt gaat gebeuren. Een racecarrière kon men echter al van mijlenver aan zien komen.

De jonge Italiaan blijft nuchter als hem gevraagd wordt wie Andrea Kimi Antonelli nu echt is. 'Een hele normale jongen, die liever niet te veel opvalt', vertelt hij bij Viaplay. Die nuchterheid is hem van huis uit meegegeven. 'Dat is wat ik heb meegekregen van mijn familie', vertelt de Formule 2-coureur. Andere eigenschappen heeft hij uiteraard ook. 'Ik ben ook behoorlijk emotioneel', geeft de Italiaan eerlijk toe. Op de baan is daar echter niet veel van te merken. 'Als coureur ben ik vooral agressief.'

Racen is er met de paplepel ingegoten

Een racecarrière hing altijd al in de lucht voor Antonelli. 'Daar lijkt het wel op, ja', moet hij zelf ook toegeven. Het racen is de Antonelli's namelijk niet vreemd. 'Ten eerste was mijn vader vroeger coureur. Nu runt hij zijn eigen team', vertelt de toekomstig Formule 1-coureur. 'Ik ben dus al sinds ik heel jong was vaak op het circuit te vinden.' Ook het besluit om zelf voor het racen te gaan kwam als zeer vroeg. 'Het moment dat ik wist wat ik wilde doen, was toen ik voor het eerst ik een go-kart zat. Ik was toen vijfenhalf, zes jaar oud', lacht de Italiaan. 'Vanaf toen wist ik echt wat ik wilde doen', herinnert hij zich nog.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Eind augustus werd bekendgemaakt wat al lange tijd verwacht werd: Antonelli zou in 2025 de nieuwe teamgenoot van George Russell worden. 'Het was lastig om het voor mezelf te houden', geeft de coureur eerlijk toe. Al sinds de aankondiging dat Hamilton naar Ferrari zou gaan, was hij een kandidaat voor het stoeltje. 'Er waren al sinds februari gesprekken dat ik mogelijk het stoeltje zou krijgen. In juli kreeg ik toen het nieuws', beschrijft de Italiaan de gang van zaken. 'Ik moest het tot Monza stilhouden. Er waren wel wat geruchten, maar die bleef ik ontkennen, want ik mocht tot Monza niets zeggen', aldus Antonelli, die aangeeft dat het lastig was om te verbergen, maar ook wel grappig.

Grote nieuws zorgde voor geëmotioneerde Antonelli

Het nieuws werd hem tijdens een videogesprek medegedeeld. 'Ik was thuis bij mijn ouders en we hoorden het nieuws via een videocall. Ik had een gesprek met Toto en wat andere jongens', schetst hij een beeld van dat moment. 'Het was geweldig. Toen ik in dat videogesprek zat, wist ik niet wat ik kon verwachten. Het was wat ongewoon om zo vlak voor de zomerstop een videocall te hebben', beschrijft de coureur die in 2025 één van minstens vier rookies zal zijn. 'Maar toen ze me het nieuws vertelden, werd ik erg emotioneel. Ik moest een traantje wegpinken, want het is een droom die uitkomt', laat Antonelli merken hoe bijzonder hij het vind zijn opwachting te maken in de Formule 1.

Hoewel de jonge coureur al twee keer een vrije training reed voor Mercedes tijdens het 2024-seizoen, vindt hij het nog steeds een gek idee dat hij straks full-time coureur zal zijn in de hoofdklasse. 'Ik besef nu nog steeds niet helemaal dat ik in 2025 een Formule 1-coureur ben', verklapt Antonelli. Zijn eerste rondes in een Formule 1-bolide tijdens een Grand Prix-weekend verliepen niet volgens plan, maar dat doet niets af aan het enthousiasme van de Italiaan. 'Het ging uiteraard niet zoals gepland, maar het waren toch een paar bijzondere rondes. Het was voor mijn thuispubliek', benadrukt hij. Bovendien kan hij deze ervaring ook meenemen naar volgend jaar. 'Ik heb mijn lesje op de harde manier geleerd', sluit Antonelli af.