Als het duveltje uit het AlphaTauri-doosje: wat levert het vertrek van Tost en de komst van Mekies?

AlphaTauri maakte op woensdagavond 26 april bekend dat teambaas Franz Tost het stokje gaat overdragen. De Oostenrijker zal het team aan het einde van het 2023-seizoen na maar liefst achttien jaar gaan verlaten. De nieuwe teambaas is ook al bekendgemaakt, dat gaat Ferrari's sportief directeur Laurent Mekies worden. Wat gaat het vertrek van Tost en de komst van Mekies betekenen voor het team van Nyck de Vries en Yuki Tsunoda?

Na achttien jaar in de rol van teambaas van de Italiaanse renstal, is het voor Tost genoeg geweest. De tijd is gekomen om het AlphaTauri-stokje door te geven aan iemand anders. De Oostenrijker is sinds 2005, de oprichting van toen nog Toro Rosso, al zeer nauw betrokken bij het team en de samenwerking met zusterteam Red Bull Racing. Het satellietteam van de vijfvoudig constructeurskampioen leidt jonge coureurs op om ze uiteindelijk de overstap naar Red Bull te laten maken.

Tost heeft in zijn tijd de viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel en de tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen zien uitgroeien tot zeer grote coureurs. De invloed van de Oostenrijker heeft dus een stempel op het team gedrukt, en nu is het nog maar de vraag of Mekies in de voetsporen van Tost kan treden. AlphaTauri heeft bijna twee decennia lang dezelfde man aan het roer gehad, en de verandering die Tost teweeg heeft gebracht, is dan ook van grote omvang.

Mekies kent AlphaTauri al en keert in principe terug bij zijn oude team

De sportief directeur van Ferrari, Mekies, zal na het einde van het 2023-seizoen de rol van Tost over gaan nemen. De Fransman is vanzelfsprekend geen onbekende in de Formule 1-paddock en is voornamelijk te zien in de rode kleur van het team uit Maranello. Mekies heeft van 2005 tot 2014 bij Toro Rosso gewerkt, eerst als hoofdingenieur en later als head of vehicle performance.

Vanaf het moment dat Toro Rosso was opgericht, legde Tost de lat hoog. Vijfde in het constructeurskampioenschap was het doel, al werd dit tot op het heden geen enkele keer behaald. Wel wist Toro Rosso het onder leiding van de Oostenrijker en met Mekies als hoofdingenieur het tot de zesde plek in het kampioenschap van 2008 te schoppen, waarbij Red Bull-student Vettel het team een overwinning bezorgde.

Tost sinds begin van het 2023-seizoen ontevreden

Na het vertrek van de Fransman pakten Tost en AlphaTauri nog twee keer de P6 in het constructeurskampioenschap, dat gebeurde namelijk in 2019 en in 2021. In 2022 ging het voor de Italiaanse renstal niet van een leien dakje, aangezien de bolide veel kampte met porpoising. Het gehobbel en gestuiter leverde Pierre Gasly wel rugklachten op, maar geen punten. Daarnaast had de bolide last van meer problemen, zoals brake glazing. Al met al presteerde de auto niet.

2023 begon ook teleurstellend voor Tost. De AT04 leek er goed bij te zitten tijdens de wintertests in Bahrein voorafgaand aan het seizoen, maar tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen bleek niks minder waar. De Oostenrijker gaf aan zijn engineers niet meer te vertrouwen omdat de beloofde rondetijden van de auto uitbleven. De AT04 is niet zo downforce-efficiënt als de RB19 van het zusterteam en de instabiliteit van de achterkant van de auto maken de langzame bochten een pijnpunt.

Nadat Tost zijn ontevredenheid had geuit, vertelde hij ook dat hij er niet bepaald op zat te wachten om tot zijn zeventigste aan de pitmuur te zitten. De inmiddels 67-jarige leek dus al vooruit te kijken op zijn pensioen, al had hij daar verder niks over gezegd. De AlphaTauri-coureurs en de rest van het personeel leken niet echt te zijn geschrokken van de tirade van de Oostenrijker, al heeft het waarschijnlijk wel een rol gespeeld bij de overweging om het team te verlaten.

Wat AlphaTauri verliest: de kennis van Tost die er was sinds het begin der tijden

Toen Toro Rosso voortkwam uit Minardi was Tost al betrokken bij de Italiaanse renstal. De 67-jarige heeft nauw samengewerkt met iedereen bij Red Bull Racing en weet dus precies hoe de vork in de steel zit betreffende de taak van het team om Red Bull-junioren op te leiden tot potentiële Red Bull-coureurs. Hij staat dus veel in contact met Helmut Marko, voorheen met Dietrich Mateschitz, met Christian Horner, en met huidig Red Bull-CEO van Corporate Projects and New Investments Oliver Mintzlaff.

Daarnaast wordt Tost omschreven als een hardwerkend persoon die zegt waar het op staat. De Oostenrijker maakt besluiten voor zijn coureurs om ze nog beter te maken dan ze al zijn. Dat heeft hij bijvoorbeeld gedaan met Tsunoda, om hem zo beter te kunnen begeleiden en er voor te kunnen zorgen dat de jonge Japanner betere prestaties neer ging zetten. Onder Tost heeft Tsunoda veel kansen gekregen om zich te laten zien, die hij wellicht niet bij een ander team had gekregen.

Verstappen en Albon kunnen daar ook over meepraten, die hebben ook samengewerkt met Tost. Beide coureurs zijn nog steeds erg lovend over hun oude teambaas en geven aan dat hij goed om kon gaan met jonge, gretige coureurs. 'Hij (Tost, red.) heeft mij in het begon ook veel geholpen, vooral door advies te geven en zijn ervaringen te delen', vertelde Verstappen aan de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Hij weet precies hoe hij met jonge talenten om moet gaan.' Als Tost vertrekt, zal AlphaTauri voornamelijk dat gaan missen.

Naast de interne zaken waar Tost een zeer lange tijd voor heeft gezorgd, is hij ook al achttien jaar lang het gezicht van de Italiaanse renstal. Alle veranderingen die de Formule 1 en Red Bull en haar zusterteam hebben meegemaakt, zoals de overstap naar het hybridetijdperk, de technische reglementen vanaf 2022, en de plannen voor de aankomende veranderingen, zijn allemaal met Tost besproken en daarover zal hij zijn input hebben gedeeld.

Mekies neemt goed gevuld CV mee naar AlphaTauri

De Fransman, nu nog in dienst van Ferrari, heeft lang gewerkt als hoofdingenieur en head of vehicle performance. De kennis die Mekies negen jaar lang heeft opgedaan bij Toro Rosso kan hij dus opnieuw in gaan zetten. Daarnaast heeft Mekies tussen 2015 en 2018 gewerkt bij de FIA en heeft wat dat betreft ook veel kennis van zaken. In 2017 werkte hij samen met Charlie Whiting en was hij verantwoordelijk voor zaken met betrekking tot de sportreglementen in alle single seater-kampioenschappen van de FIA.

Vanzelfsprekend is zijn rol bij Ferrari ook belangrijk. AlphaTauri werkt dan wel samen met een topteam, maar om kennis van buitenaf te krijgen, in de vorm van Ferrari-man Mekies, kan wel eens heel nuttig zijn. Vooral omdat Mekies ook verstand heeft van de bolide en op dat gebied de engineers beter kan begeleiden. Ferrari blonk niet uit de laatste jaren, dus wat kan Mekies dan brengen? Mekies heeft bij de Scuderia gezien hoe het niet moet, niet alleen qua de ontwikkelingen van de bolide, maar ook qua personeel.

De herorganisatie van Ferrari bracht de laatste jaren veel teweeg. De chaos uitte zich niet alleen intern, maar ook op de baan. Mekies verving voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto wel eens als hij niet aanwezig was bij een race, dus enige ervaring in de rol van het leiden van een team heeft hij wel opgedaan. Tenslotte wordt er gezegd dat, als je Ferrari kan leiden, het lijkt alsof je elk team kan leiden.

Keert AlphaTauri onder Mekies terug naar het middenveld?

De technische kennis die de Fransman mee gaat nemen van Maranello naar Faenza gaat waarschijnlijk het meest nuttig zijn voor AlphaTauri. Het zal ongetwijfeld het doel zijn om de Italiaanse renstal terug naar het middenveld te brengen met behulp van Mekies. Aan Tost is dan nog één taak: zijn team zo goed mogelijk afleveren aan Mekies. De Oostenrijker kijkt in ieder geval terug op een team die goede talenten heeft kunnen leveren aan haar zusterteam en zo stond hij achttien jaar lang aan het roer van de kweekvijver van toekomstig wereldkampioenen.

Verstappen grote favoriet bij wedkantoren voor winst GP Azerbeidzjan! Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+