Alpine liet Piastri schieten: 'Het was een aanfluiting dat hij niet racete'

Nog voor zijn Formule 1-debuut was het duidelijk dat Oscar Piastri een enorm talent was, maar toch zat de Australiër afgelopen jaar voornamelijk aan de pitmuur en in de pitbox toe te kijken hoe Fernando Alonso en Esteban Ocon rondreden. Na enig juridisch getouwtrek kwam Piastri bij McLaren terecht, tot vreugde van manager en landgenoot Mark Webber, die nu ziet hoe Piastri het steeds beter doet.

Piastri is een van de weinige coureurs die in drie opeenvolgende jaren in drie verschillende opstapklasses kampioen werd. Ayrton Senna, Robin Frijns, en Robert Kubica gingen de 22-jarige Australiër voor. Toch waren opeenvolgende titels in de Formule 3 en de Formule 2 voor Alpine onvoldoende om hem een stoeltje voor 2022 te bieden. Sterker nog, het Franse team bood Ocon in 2021 een contractverlenging tot en met 2024 aan.

Webber haalt uit naar Alpine

Vanwege die keuze gebeurde in 2022 het onvermijdelijke: Alpine moest kiezen tussen tweevoudig wereldkampioen Alonso en het veelbelovende talent Piastri. De keuze viel op de Spanjaard, maar het team bood hem slechts een éénjarige contractverlenging aan. Alonso trok zijn conclusies en vertrok naar Aston Martin, en op het moment dat Alpine Piastri als tweede keuze benaderde was het al te laat, en had Piastri al bij McLaren getekend. Zo heeft Alpine dit jaar Ocon en Pierre Gasly in dienst, waar het ook Alonso en Piastri als rijdersduo had kunnen hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Negenvoudig Grand Prix-winnaar Webber nam het management en de coaching van Piastri op zich, en legt uit waarom er voor McLaren gekozen werd. 'Dat was de enige keuze die we hadden', zo wordt Webber geciteerd door F1i.com. 'Vorig jaar gaf geen rustgevend gevoel. Ik was extreem nerveus en gefrustreerd dat hij afgelopen jaar niet racete. We zien nu wat we gemist hebben. Het was een aanfluiting dat zo'n jongen niet racete en ik ging eraan ten onder.'

McLaren haalt Piastri gratis op

Waar Alpine Piastri niet als eerste keuze zag, sloeg McLaren toe. Piastri debuteerde in Bahrein voor het Britse team en heeft inmiddels een contractverlenging gekregen. 'McLaren was briljant, ook vanuit de top van het bedrijf. De aandeelhouders hebben er alles aan gedaan om hem te krijgen, en nu hebben ze twee fenomenale coureurs', zegt Webber over Piastri en diens teamgenoot, Lando Norris. McLaren plukt nu de vruchten van de opleiding die Piastri bij Alpine genoot, aangezien de debutant de afgelopen twee races op het podium eindigde.

De 22-jarige Piastri blonk vooral in de laatste twee sprintraces uit, met de sprintzege in Qatar als grootste hoogtepunt. 'Oscar startte van poleposition in de sprintrace. Het was een goede kwalificatie, want het was niet eenvoudig om een ronde aan elkaar te knopen', weet Webber. 'We zagen dat veel coureurs problemen hadden met de track limits en wijd gingen, maar hij hield het hoofd koel. In de sprintrace daarna, moest hij met de herstarts omgaan met coureurs op verschillende bandentypes. Ik ben trots op hem en op het team.'

Webber gaat vervolgens in op de sterke punten van zijn pupil. 'Ik denk zijn aanpassingsvermogen, hij is heel veelzijdig. Dat hebben we dit jaar al gezien. Als rookie heeft hij veel natte weekenden en onderbrekingen gehad. Oscar was ook sterk op de stratencircuits, en in Spa in de regen', zegt de voormalig Red Bull-coureur over de sprintrace waarin Piastri al korte tijd de leiding in handen kreeg. 'Hij doet het ook goed als het heet is. We hebben nog wat werk te verzetten qua race pace, maar de kwalificatie is al flink verbeterd.'

Stem op F1Maximaal voor Website van het Jaar en maak kans op een PlayStation 5 en veel meer!