Alonso's grootste verwachtingen lijken opeens binnen handbereik: 'Gaat sneller dan gedacht'

Aston Martin loopt minstens een jaar voor op de originele planning. Het team zelf had nooit verwacht dat ze zo competitief uit de startblokken zouden komen in het 2023-seizoen en hadden bedacht dat dit een seizoen van opbouw zou zijn, om dan in 2024 mee te vechten voor de top vier. Nu lijkt de top vier al binnen handbereik, en staan ze zelfs momenteel tweede in de strijd om de constructeurstitel.

Fernando Alonso kondigde in augustus onverwachts aan dat hij de overstap zou maken van Alpine naar Aston Martin. Toen had niemand verwacht dat Aston Martin in 2023 één van de beste auto's van het middenveld zou zijn, laat staan dat ze mee zouden vechten voor podiumplekken. De verwachtingen van Alonso zijn daardoor opeens realiteit. Bij alle drie de gereden races tot nu toe heeft Alonso een podiumplek behaald.

Alonso: 'Ik had verwacht dat we pas in 2024 op dit niveau zouden zitten'

Alonso nam de overstap omdat hij potentie zag in Aston Martin. 'Het team liet een grote visie zien en ze hebben duidelijk gemaakt dat ze totaal gingen inzetten op het behalen van winst', vertelt Alonso via The Race. Daardoor vertrok Alonso dus met grote verwachtingen naar Aston Martin, maar worden die verwachtingen nu eerder waar gemaakt dan verwacht.

'Ik had verwacht dat we dit niveau pas op zijn vroegst in 2024 zouden aantikken', zegt Alonso, die totaal onverwacht de beste start van een Formule 1-seizoen meemaakt sinds de afgelopen tien jaar. '2023 zou een jaar zijn om veel te leren, en dan zouden we vanaf 2024 gaan concurreren met Ferrari en Mercedes. Het is een totale verrassing dat we dit al vanaf Bahrein dit jaar konden doen, dus ik ben optimistisch over de toekomst.'

McCullough: 'Het is niet makkelijk om op dit niveau te blijven'

Als er alleen naar de statistieken gekeken wordt dan is de sprong van Aston Martin nog minder te geloven. In 2022 zijn ze op de zevende plek geëindigd, nu staan ze tweede in het klassement. Twaalf maanden geleden had het team nog niet eens punten gescoord in het 2022-seizoen. Het team van Aston Martin zelf wil nog niet te hard van stapel lopen. 'Ferrari en Mercedes hebben problemen, dus daar hebben we ook geluk mee gehad', zegt prestatie-directeur Tom McCullough.

De focus van Aston Martin ligt nu dit jaar op de afstand van de top. 'Het gaat allemaal om snelheid en het behouden van die snelheid', zegt McCullough. 'Het is niet makkelijk om hier te blijven, maar dat willen we natuurlijk wel. Ook de toevoeging van Fernando (Alonso, red.) heeft ons geholpen, dat werpt echt zijn vruchten af.' McCullough maakte al eerder dit jaar een grapje dat de auto hetzelfde is gebleven, maar 'Fernando rijdt er nu gewoon in!'