Oud-teamgenoot van Schumacher: 'Verstappen net als Schumacher, niemand kan zich met hem meten'

Na Brazilië lijken alle analisten het er wel over eens te zijn dat Max Verstappen de beste coureur van het moment is. Voormalig coureur Riccardo Patrese heeft veel ervaring in de sport met coureurs als Ayrton Senna en Michael Schumacher, en durft de Limburger wel op gelijke hoogte te plaatsen met beide wereldkampioenen, die tot de beste coureurs ooit uit de sport behoren.

Jarenlang gold Patrese als de meest ervaren coureur uit de Formule 1, totdat Rubens Barrichello bijna twintig jaar over zijn totaal van 256 Grands Prix heen schoot. Patrese was van 1977 tot en met 1993 actief in de koningsklasse van de autosport. In 1992 werd hij met Williams constructeurskampioen, en Patrese is inmiddels duidelijk fan van de regerend wereldkampioen, Max Verstappen.

De Italiaan verscheen in het programma Race Anatomy van de Italiaanse tak van Sky Sports F1, en reageerde daar op de weergaloze overwinning van Verstappen in Brazilië. 'Verstappen deed me aan Ayrton Senna en Michael Schumacher terugdenken, de twee coureurs waarvan ik denk dat ze in mijn tijdperk het verschil konden maken.' Patrese was actief terwijl Senna zijn drie wereldtitels pakte, en reed in 1993 bij Benetton als teamgenoot van Michael Schumacher, nadat hij eerder met Alan Jones, Nelson Piquet, en Nigel Mansell ook al drie andere (latere) wereldkampioenen in dezelfde garage had staan.

Ware kampioen

In de regen komt het pure talent bovendrijven, en dat was in São Paulo niet anders. 'Max liet in de race zien dat hij echt uitzonderlijk is, en je merkt hieraan ook dat hij een ware kampioen is', aldus de 70-jarige. 'Verstappen is net zoals Senna en Schumacher, er is nu niemand anders die zich met hem kan meten.' Na zijn achtste zege van het seizoen lijkt Verstappen hard op weg te zijn naar zijn vierde wereldtitel op rij. Alleen Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton kregen dat eerder voor elkaar.

'Ik geloof niet dat er iemand is die nu al op zijn niveau zit', vervolgt Patrese. 'Misschien zijn er coureurs, die over een aantal jaar op dat niveau kunnen uitkomen, maar hij heeft op dit moment laten zien dat er niemand is zoals hij.' Er komt wel weer een nieuwe generatie met talenten aan, waaronder Andrea Kimi Antonelli en Red Bull-talent Arvid Lindblad, die komend seizoen debuteert in de Formule 2.