Verstappens talent in de regen verklaard: 'Dat doen ze overal, behalve in Nederland'

Giedo van der Garde kent Max Verstappen door en door, maar toch viel zijn mond in Brazilië weer open van wat de 27-jarige Limburger nu weer klaarspeelde. Van der Garde was zelf op het circuit aanwezig, net als Jos Verstappen, die ook toegaf verrast te zijn door wat zijn zoon bereikt had. Verstappen heeft met zijn overwinning een grote stap richting een vierde titel gezet, na een periode waarin het allemaal niet van een leien dakje ging bij Red Bull Racing.

'Dit was waanzinnig', roept Van der Garde uit in gesprek met De Telegraaf. 'Ik heb veel meegemaakt en gezien, maar dit sloeg nergens op, hoe dat allemaal gegaan is. Dat 's ochtends die kwalificatie misloopt, en dan nog die gridstraf daarbij komt. Max start dan als zeventiende, en na een ronde rijdt hij alweer in de top tien', zegt de Amsterdammer vol ongeloof. Verstappen bleef vervolgens coureurs inhalen, en pakte via de rodevlagsituatie ook nog een paar posities.

'En dan die inhaalactie op Esteban Ocon!' lacht Van der Garde vol ongeloof. De analist van Viaplay vond dat wel het hoogtepunt van de race 'Verstappen kwam best van ver, daarom had Ocon hem ook niet verwacht. Dat is ook tegelijkertijd weer een specialiteit van Verstappen.' Eerder remde Verstappen ook al andere coureurs in door laat te remmen in de eerste bocht, waaronder ook Oscar Piastri. Nadat Verstappen Ocon had ingehaald, verdween hij aan de horizon.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Band met de Verstappens

Er zijn weinig mensen die de Verstappens beter kennen dan Van der Garde. De voormalige coureur woonde in zijn jeugdjaren zelfs een tijdje bij de Verstappens, en sliep in het bed van de jonge Max, die uitweek naar de slaapkamer van zijn vader. Zowel Jos Verstappen als Giedo van der Garde zagen dit resultaat niet aankomen. 'Jos was ook verbaasd, dat Max toch weer alles onder controle had, nadat er de voorbije races best wel wat kritiek was geweest. Ook de rest van de paddock was lovend, van engineers en monteurs tot teambazen en fans. Iedereen zei dat Max met afstand de beste coureur van de wereld is.'

In de ochtend kende Verstappen nog een tegenslag, toen hij in Q2 al afviel. Vanwege de gridstraf moest Verstappen als zeventiende aan de race beginnen, waardoor hij alleen nog Nico Hülkenberg en Zhou Guanyu achter zich had staan op de startopstelling. 'Ik heb altijd het gevoel dat als ze Max boos maken, dat er dan iets bij hem bovenkomt waardoor hij nog sneller gaat rijden. Dat hij nog meer wil bewijzen dat hij de beste is, en dat heeft hij hier zeker gedaan.'

Nederlandse regenspecialisten

Van der Garde mag vervolgens uitleggen waarom de Limburger in de regen altijd zo ijzersterk presteert. 'Daar is de juniorklasse in Nederland belangrijk in geweest', zo verwijst Van der Garde naar de kartklasse voor jonge coureurs. Van der Garde maakte zelf ook naam in de karts, en werd in 2002 zelfs wereldkampioen, met motoren die door Jos Verstappen getuned werden. 'Overal in de wereld rij je bij regen met regenbanden in de mini-karts. Dat doen ze overal, behalve in Nederland. Hier zetten ze er gewoon slicks onder. Zo leer je van jongs af aan grip te zoeken en andere lijnen te rijden. Jos, Nyck de Vries, Christijan Albers, en ikzelf waren ook altijd goed in de regen, en Max heeft dat natuurlijk nog meer.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Complete coureur

'Dit was zijn mooiste inhaalrace', vindt Van der Garde. 'Die in België komt ook in de buurt', vindt Van der Garde, die naar de race uit 2022 verwijst, waar Verstappen als veertiende startte, maar ook op dominante wijze won. 'Deze is speciaal. Vanaf de zeventiende plek zonder DRS naar P1 rijden, en dan nog even negentien seconden wegrijden.' Verstappen scherpte dan ook zeventien keer de snelste rondetijd aan op weg naar zijn zege.

Van der Garde meent dat Verstappen op alle aspecten de beste coureur is. 'De manier waarop hij verdedigt, rijdt, kwalificeert, en op een andere manier nadenkt... Verstappen denkt altijd net op een andere manier over zijn afstelling, strategie, en bandenkeuze. Hij heeft gewoon iets meer dan de rest.'