Voormalig McLaren-ingenieur looft 'meesterlijke zet' Verstappen: 'McLaren moet dat niveau nog aantikken'

Marc Priestley wil het team van McLaren niks verwijten, ondanks dat Lando Norris de kans op de overwinning verloor door een foute keuze gedurende de race. De voormalig ingenieur van de Britse renstal zag dat vooral Max Verstappen en Red Bull Racing er weer bovenop zaten tijdens de Grand Prix van São Paulo. Daarbij had de regerend wereldkampioen wat geluk, maar dat wist hij ook zelf af te dwingen.

McLaren had gehoopt om de titelhoop van Norris tijdens de Grand Prix van São Paulo levend te houden. De coureur van de Britse renstal vertrok vanaf poleposition, maar hij verloor direct de leiding bij de start van de race. Dat was al cruciaal in het verloop van de race. 'Als hij de leiding van de race had kunnen houden, dan had hij aan kop dezelfde dominantie kunnen laten zien als Verstappen', geeft Priestley aan op zijn YouTube-kanaal. 'Nu zal hij vast achter een andere coureur, en dan kan je niet je eigen pace en racelijnen rijden.'

Norris verloor veel tijd achter George Russell, waardoor Verstappen, die op de zeventiende plek moest beginnen, nooit echt ver weg was. De Nederlander liet zien dat hij een uitstekende pace had in de regenachtige omstandigheden en ook in verkeer zette de Red Bull-coureur de snelste raceronde neer. Hierdoor leek de kans klein dat Norris veel punten zou inlopen op Verstappen in het kampioenschap, maar het ging van kwaad tot erger voor de Brit.

Verstappen dwingt geluk af

Norris wisselde namelijk zijn banden vlak nadat de Virtual Safety Car werd opgeheven. Hierdoor zat Verstappen voor Norris na de herstart. Even later werd de rode vlag gezwaaid. 'Het is niet helemaal eerlijk om keiharde kritiek te leveren op teams in deze omstandigheden. De omstandigheden veranderden ronde na ronde. Ze dachten dat het verstandig was om op een nieuwere band te staan voor de volgende fase in de race. Die keuze vond ik helemaal niet zo gek.'

'Door de rode vlag leek het uiteindelijk een matige keuze', vervolgt de oud-ingenieur. Verstappen, Esteban Ocon en Pierre Gasly konden allemaal profiteren van de rode vlag die werd veroorzaakt door de crash van Franco Colapinto. Norris vond dat vooral Verstappen, de titelrivaal van de McLaren-coureur, geluk had in deze situatie. 'Dat klopt ook wel, maar ze brachten zichzelf wel in die positie. De kans op een rode vlag was heel hoog. Het was een meesterlijke zet om langer door te gaan en zeker niet alleen geluk.'

'Max en Red Bull hebben de laatste jaren laten zien dat ze bij zulke beslissingen altijd aan het juiste eind trekken. Max maakt daarin gewoon amper fouten en daarom is hij ook een meervoudig wereldkampioen', vervolgt de oud-ingenieur. McLaren moet hopen dat niveau te halen in de komende jaren. 'McLaren moet dat niveau nog zien aan te tikken. Dat kan nu nog niet, want dit is pas de eerste keer in jaren dat het team mee kan doen in de titelstrijd', aldus Priestley.