Palmer keek met open mond naar inhaalacties Verstappen: 'Hij lag echt mijlenver achter'

Jolyon Palmer heeft genoten van de inhaalrace van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van São Paulo. De analist van Formula1.com zag de coureur van Red Bull Racing excelleren in natte omstandigheden. Waar andere coureurs geen inhaalacties in konden zetten, wist Verstappen speciale racelijnen te gebruiken om grip en vertrouwen te vinden, waardoor hij uiteindelijk de race wist te winnen.

Het leek een lastige zondagmiddag te gaan worden voor Verstappen, die in de regen had gehoopt wat punten uit te lopen in het kampioenschap. De Red Bull-coureur had de twaalfde tijd in handen in de kwalificatie en Lando Norris mocht de Grand Prix aanvangen vanaf poleposition. Door een gridstraf moest Verstappen op de zeventiende plek beginnen, al lag de coureur na de eerste bocht hoe dan ook op de veertiende plaats. Alexander Albon en Lance Stroll konden niet meedoen aan de race, terwijl Carlos Sainz vanuit de pitstraat moest starten.

Verstappen lag na de eerste ronde echter al op de elfde plek. Palmer neemt dan ook de start van de Nederlander onder de loep. 'Het was echt een geweldige openingsronde', begint de oud-coureur zijn analyse op F1Tv. 'We weten dat Verstappen heel erg creatief kan zijn als het aankomt op racelijnen. Hij gaat vol over de kerb in bocht 2, wat je normaal gesproken niet wilt. Hij heeft de auto gewoon zo goed onder controle, gaat best langzaam door de tweede bocht en dat geeft hem juist het momentum om aan de buitenkant in bocht 3 meerdere auto's in te halen.'

Verstappen legt andere coureurs zijn wil op

Aan de elfde plek had Verstappen natuurlijk niets. De Red Bull-coureur had geluk dat de start van George Russell beter was dan die van Norris, waardoor zijn titelrivaal op de tweede plek lag. Desondanks had Verstappen nog voldoende werk te verrichten om een positief resultaat te halen. De regen zou een inhaalrace normaal gesproken lastiger hebben gemaakt, maar dat gold niet voor Verstappen. 'Het was geweldig, want hij kon dingen doen die anderen simpelweg niet konden.'

De eerste auto die Verstappen moest inhalen, was Lewis Hamilton. Palmer had verwacht dat de zevenvoudig wereldkampioen een taaie klant zou zijn voor Verstappen, maar de Nederlander pakte zijn inhaalactie uitstekend aan in de ogen van de Brit. 'Hij duikt heel slim op het juiste moment uit de slipstream om ervoor te zorgen dat hij het maximale zicht heeft. Hij ziet een gat en daar duikt hij direct in. Dat was heel erg moedig van Max, maar hij kon gewoon een stuk later remmen. Het was heel erg ambitieus van Verstappen, maar hij deed het perfect.'

Het mooiste moment van de race van Verstappen moest nog komen in de ogen van Palmer. 'De meest indrukwekkende inhaalactie voerde hij uit op Oscar Piastri. Hij lag echt mijlenver achter. Op het moment dat beide coureurs in de remzone zitten, ligt hij nog steeds meters achter Piastri. Verstappen durft het echter aan om de auto gewoon dat gat in te laten rollen, terwijl Piastri dat niet aandurft. De grip en het vertrouwen dat hij daar vond, was echt verbluffend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen voert tweede herstart perfect uit

Met die inhaalactie was de race echter nog niet gewonnen voor Verstappen. Liam Lawson deed geen moeite om te verdedigen tegen de Red Bull-coureur, waarna de Nederlander in een treintje terechtkwam. Verstappen had de mazzel dat enkele auto's voor zijn neus verdwenen door een pitstop. Dat was een slechte keuze van onder andere Norris en Russell, aangezien even later met de rode vlag werd gezwaaid. Hierdoor lag Verstappen bij de herstart op de tweede plek.

In eerste instantie kon Verstappen geen weg langs Esteban Ocon vinden. Desondanks wist de drievoudig wereldkampioen de Alpine-coureur bij de tweede herstart wel te verschalken. 'Ocon had al een herstart gehad en die wist hij te overleven. Verstappen had echter geleerd van deze herstart, want hij zag dat Ocon redelijk vroeg remde. Het was opnieuw een opportunistische inhaalactie van Verstappen, maar hij wist het clean te houden. Het was echt fantastisch om te zien', aldus Palmer.