Verstappen krijgt steun uit onverwachte hoek: 'Als ik nog steward was, had ik ook geen straf gegeven'

Johnny Herbert is van mening dat Max Verstappen geen enkele blaam treft met betrekking tot het voorval met McLaren-coureur Lando Norris. De Red Bull Racing-kopman had niets anders kunnen doen volgens de oud-coureur en indien hij nog F1-steward was geweest, had hij ook niet aangedrongen op een straf voor de Nederlander, zo verzekert Herbert.

Herbert maakte vorig seizoen als F1-steward niet bepaald een beste beurt bij de familie Verstappen. De Brit was in Mexico medeverantwoordelijk voor beide tijdstraffen van tien seconden, die de 27-jarige Nederlander ontving voor zijn aandeel in het gevecht met Norris. Wat zowel Jos als Max Verstappen vooral dwarszat, was het feit dat Herbert naast zijn taken als F1-steward ook zijn mening als analist bij verschillende goksites verkondigde.

In zijn rol als analist haalde hij fel uit naar Verstappen na aanleiding van diens optreden in Mexico. Hij sprak destijds van een 'afschuwelijke mentaliteit' die uiteindelijk bijdroeg aan de straffen voor de Nederlander. Daarover was het kamp Verstappen niet te spreken. Ook de FIA vond dat beide functies niet naast elkaar moeten worden uitgeoefend en dus werd Herbert aan het begin van 2025 ontslagen als F1-steward. Als analist laat Herbert daarentegen nog wel geregeld van zich horen, zo ook na de Grand Prix van Japan, waarin Verstappen en Norris het andermaal met elkaar aan de stok kregen.

Herbert: 'Verstappen deed niets verkeerd'

Na een frustrerende eerste stint waarin hij geen weg langs Verstappen wist te vinden, zag Norris zijn kans schoon bij het uitkomen van de pitstraat. McLaren leverde een betere pitstop af dan Red Bull en beide titelkandidaten reden naast elkaar de pitstraat uit. Verstappen had een licht voordeel, maar Norris was niet van plan zich deze kans te laten ontnemen, maar vond dat hij bij zijn poging door Verstappen op het gras werd geduwd. Herbert kan zich daar niet in vinden. 'Er was niets aan de hand', zegt hij in gesprek met FastSlots.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik weet dat ze (Verstappen en Norris, red.) er iets controversieels van probeerden te maken en ik weet dat Lando op de radio probeerde om er een punt van te maken, maar zoals Max zei aan het einde van de race, hij deed niets verkeerd', geeft Herbert zijn visie over het 'incident' tussen beide titelpretendenten. 'Ze spelen gewoon spelletjes', is de conclusie van de Brit, die zelf driemaal wist te zegevieren in de koningsklasse van de autosport.

Herbert is dan ook blij met het besluit van de wedstrijdleiding om het voorval niet verder te onderzoeken en geen straffen uit te delen. 'Max deed niets verkeerd. Lando zat niet naast hem. Hij zat er half naast en dat is niet genoeg. Je moet hem de ruimte geven, maar Lando probeerde gewoon een voordeel te behalen wat hem niet helemaal lukte. Zoals Max al zei: de duurste grasmaaier!', aldus Herbert, die benadrukt dat ook hij Verstappen niet bestraft zou hebben. 'Als ik nog F1-steward was geweest, had ik geen straf geëist. Nee, zeker niet. Lando probeerde een voordeel te behalen. Max lag voor, reed gewoon rechtdoor en deed niets verkeerd.'