Tung zwemt tegen de stroom in met Verstappen-uitspraak: 'Ik durf hem wel aan'

Ho-Pin Tung heeft Max Verstappen uitgebreid bewierookt in de nabeschouwing van Viaplay. De analist meent dat het voor de Red Bull Racing-coureur vooral een opluchting was dat de titelstrijd ten einde kwam. Daarnaast roept hij fans op om de prestatie van 'een unieke coureur' niet te onderschatten.

Verstappen reisde naar Las Vegas af in de wetenschap dat hij op matchpoint stond. Mocht hij Las Vegas verlaten met minimaal zestig punten voorsprong, dan zou hij dat als nieuwe wereldkampioen doen. 'Alles wijst erop dat je het kunt doen, maar je moet het toch maar even doen', geeft Tung aan na de Grand Prix. Verstappen kwalificeerde zich voor zijn concurrent, en reed in de race vijftig ronden lang voor Lando Norris.

Daarmee pakt Verstappen zijn vierde wereldtitel op rij. Alleen Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton slaagden daar eerder in. Komend seizoen krijgt Verstappen de kans om Schumacher te evenaren met vijf wereldkampioenschappen op rij. 'Er wordt historie geschreven', weet Tung. 'We beseffen ons in Nederland misschien niet genoeg dat dit niet alleen in Nederland, maar ook wereldwijd in de historie van de autosport een unieke coureur is.'

Ondanks de auto kampioen

Verstappen begon dominant aan het seizoen met zes overwinningen in de eerste zeven weekenden. Daarna moest hij hard vechten voor zijn punten. In de zomermaanden ging het bij Red Bull steeds verder bergafwaarts, met de zesde plek in Italië als dieptepunt. Vervolgens ontdekte de Oostenrijkse renstal de oorzaak voor de balansproblemen, waarna Verstappen weer vaker het podium mocht betreden. Die ommekeer wordt vaak aangehaald als het over 2024 gaat.

Ook bij Viaplay wordt het woord ommekeer in de mond genomen, maar Tung gaat daar niet aan mee. 'Je hebt het over een ommekeer, maar ik durf hem wel aan: er is nooit een ommekeer geweest', zo denkt hij niet dat Red Bull inmiddels sterker is dan rond de Grand Prix van Italië. 'Verstappen, en dat is zijn kracht, heeft in die laatste twee races - Brazilië en Las Vegas - met een auto die niet zo sterk was toch bovengemiddeld gepresteerd en het maximale eruit gehaald. Dat is echt zijn kracht', weet de Velpenaar. In Italië kwam Red Bull net als in Las Vegas extra zwak voor de dag vanwege de te grote achtervleugel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tung krijgt vervolgens de stelling voorgelegd dat Verstappen niet dankzij de RB20, maar ondanks de RB20 kampioen is geworden. 'Dat zou je kunnen stellen, ja', beaamt Tung. 'Uiteindelijk wil je gewoon met twintig seconden voorsprong winnen, want je weet hoe hij in elkaar zit, maar dit was echt opluchting. Het is zijn kracht om het team te pushen, en dat heeft hij optimaal gedaan. Het team weet dan ook dat hij dan ook levert.' Verstappen gaf in 2024 slechts twee keer meer dan acht punten toe op Norris: in Australië, waar hij uitviel, en in Mexico.

Weinig zwaktes

Norris gaf al aan dat Verstappen te weinig fouten heeft gemaakt om van te kunnen profiteren, en Tung is het eens met die lezing. 'Max heeft het team bij de hand genomen, en op de momenten dat de auto niet goed genoeg was toch het maximale eruit gesleept. Zo word je dan ook kampioen, twee races voor het einde van het seizoen, plus nog een sprintrace.' Er zijn dan ook nog zestig punten te verdelen, maar Verstappen is dus niet meer te achterhalen. Met een verschil van 21 moet Norris in het kampioenschap nu wel nog vrezen voor Charles Leclerc.

'Ik denk dat Norris er ook wel in kan berusten', vermoedt Tung. 'Ze hadden een groot gedeelte van het seizoen de beste auto, maar ze hebben het toch niet gedaan. Het was gewoon niet goed genoeg.' Toch wil Tung niet al te hard zijn voor de Britse combinatie. 'Het moeilijke is wel: Max maakt ook gewoon geen fouten. Als hij een fout maakt, weet hij daarna toch te maximaliseren. Er zijn gewoon heel weinig zwaktes, waar je van kunt profiteren.'