Russell heeft enkel bewondering voor titel Verstappen: 'Dat deden zijn rivalen dus niet'

George Russell was in Las Vegas niet te stoppen en reed met razend tempo naar zijn tweede overwinning van 2024. Om nou te zeggen dat dit te verwachten viel? Nee, niet bepaald. Maar door de koude omstandigheden en het vlakke asfalt zaten beide Mercedes-coureurs op een roze wolk. Hamilton en Russell vragen zich na de race af waar het feest zal zijn, maar de winnaar van de race staat ook stil bij de ongelooflijke wereldtitel van Max Verstappen.

Tijdens de vrije trainingen werd al duidelijk dat Mercedes er goed bij zat afgelopen weekend, want ze klokten op de eerste dag direct twee keer de snelste tijd. Nadat Russell ook de pole position pakte, was hij op zondag niet te stoppen. 'Ja, absoluut. Het was een echte verrassing om te zien hoe sterk ons tempo was en gisteren de pole veilig te stellen, daar was ik zo blij mee. En toen denk ik dat we de race in stint één wonnen. Om eerlijk te zijn was stint één uitzonderlijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'En ik wist vanaf dat moment dat de enige manier waarop we de overwinning waarschijnlijk zouden verliezen, was als ik de banden zou grainen en ze zou openen. Dus het was gewoon een kwestie van mijn tempo te beheersen, in de juiste bochten te beheersen en het naar huis te brengen', vervolgt de Britse Mercedes-coureur. Voor velen was dit een verrassing, maar na de race kan Russell het goede tempo beter plaatsen. 'Ja, dat denk ik wel. Het is geen geheim dat we moeite hebben op de hobbelige circuits en we moeten de auto behoorlijk optillen. We moeten hem veel zachter maken. En dan zitten we in een downforce-venster waarin we geen downforce hebben.'

Russell benadrukt dat ze niet ineens hun verstand hebben verloren, en dat het soms gewoon niet anders kan. 'En het is niet zo dat we plotseling vergeten hoe we de auto moeten afstellen. Het zijn gewoon bepaalde circuits die vereisen dat we de auto in een window zetten waar hij niet graag in zit. En op circuits als deze, waar het relatief glad is, kunnen we de auto vrij laag krijgen, vrij stijf, met weinig of geen hobbels op de baan, dan gaan we heel hard', legt Russell uit na de race.

Ook kansen in Qatar

En laat Qatar nou net zo'n circuit zijn met een relatief glad oppervlak. Russell denkt dat hij ook in het Midden-Oosten een goede kans maakt. 'Ik denk dat we een goede kans maken in Qatar, om eerlijk te zijn. Voor deze triple header had ik mijn zinnen gezet op Qatar, zelfs tot het punt dat ik mijn nieuwste motor eruit wilde halen en een oude motor wilde plaatsen voor Vegas, om mijn beste motor te bewaren voor Qatar. En ik ben blij dat we dat nu niet hebben gedaan.'

Maar voordat Russell richting Qatar gaat, is het eerst tijd voor een feestje. Hij vraagt aan zijn teamgenoot waar ze heen moeten. 'Ik weet het niet, om eerlijk te zijn. Ik bedoel, ik feest niet zo vaak. Ik weet niet waar ik heen moet, maar ik ga ergens heen. Deze gast (Hamilton) die binnenkomt zal waarschijnlijk een beter idee hebben dan ik. Dus waar is het feest?', vraagt Russell aan zijn teamgenoot. Echter, Hamilton moet het antwoord verschuldigd blijven. 'Ik heb geen idee man!', zegt de zevenvoudig wereldkampioen met een lach op zijn gezicht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell won dan wel de race, maar een groot deel van de aandacht ging naar Max Verstappen, die zijn vierde wereldtitel won. De Mercedes-coureur heeft enkel en alleen waardering voor de prestaties van Verstappen. 'Ja, uitzonderlijk. Ik bedoel, hij had een dominante auto aan het begin van het jaar en hij kreeg de wind af en toe van voren. Er werd toen gedacht dat hij dit kampioenschap waarschijnlijk niet zou winnen', legt Russell uit.

'En hij presteerde week in, week uit en behaalde het beste resultaat waar de auto toe in staat was, terwijl zijn rivalen dat niet deden. En weet je, ik dacht dat het tot het einde zou duren. En ja, hij won nog drie races. Dus, weet je, grote felicitaties aan hem. We moeten er gewoon voor zorgen dat we onszelf in die strijd mengen. En hem een ​​moeilijkere tijd bezorgen. Want het is tijd. Ik denk dat we ons klaar voelen om die uitdaging aan te gaan', concludeert Russell.