Toekomst van Verstappen gesprek van de dag: 'Max wordt gedreven door succes'

We zitten pas in de eerste testdag voor het 2025-seizoen, en het gaat nu al volop over de toekomst van Max Verstappen. De Nederlander heeft een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing, maar schijnt via verschillende clausules onder dat contract uit te kunnen komen. Aan interesse geen gebrek, zo stipt David Croft aan, die opvallend positief is over de wereldkampioen.

In 2025 is er veel veranderd bij de samenstellingen van de coureurs. Slechts tien coureurs zitten nog op dezelfde plek als een jaar eerder. Dat is ook Rachel Brookes en David Croft opgevallen, die het commentaar verzorgen in de middagsessie van de openingsdag. 'Er zijn slechts twee teams, die hun coureursduo's niet veranderd hebben: Aston Martin en McLaren. Het was een heel, heel druk jaar op de rijdersmarkt, zoals we al verwachtten. Wordt het dit jaar rustiger, of wat verwacht je', vraagt Brookes aan haar collega.

Verstappen in sleutelrol

'Nee, ik verwacht dit jaar ook veel onrust. Er zal veel speculatie zijn. Veel daarvan zal rond Max Verstappen plaatsvinden', voorspelt Croft, die denkt dat de Nederlander het centrum zal vormen van veel gesprekken. 'Die geruchten gaan niet weg. Een paar weken geleden zou Aston Martin tegen potentiële sponsoren gezegd hebben dat ze op jacht zijn naar de handtekening van Max Verstappen', zo stipt Croft aan dat het Britse team bereid zou zijn om ruim een miljard euro neer te leggen voor de Nederlander.

Croft denkt dat die geruchten serieus genomen moeten worden. 'Twee dingen daarover: ten eerste heeft het team dat ontkend, maar het is logisch dat ze dat zeggen. Ze hebben Adrian Newey nu, en ze hebben flink geïnvesteerd in de fabriek. Ze hebben Andy Cowell naar het team gehaald als CEO en nu als teambaas, en ze hebben ook andere technische mensen gehaald.' Croft wijst erop dat Aston Martin nu de succesvolste aerodynamica-specialist gekoppeld heeft aan de meest geprezen motorenbouwer van de huidige eeuw.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het laatste ontbrekende puzzelstukje zou dan de beste coureur zijn. 'De kers op de taart zou toch zeker Max Verstappen zijn. Hij is in vorm, en is nu vermoedelijk de beste coureur op de grid. Ik denk niet dat ik daarmee iets geks zeg', aldus de commentator van Sky Sports F1. 'Waarom zouden ze dus niet zeggen dat ze op de handtekening van Verstappen jagen? Sterker nog, waarom zouden ze niet op hem jagen, als Max achter de schermen de wens schijnt te hebben om bij Red Bull te vertrekken?'

Wat bepaalt toekomst Verstappen?

Verstappens toekomst is contractueel gezien zeker, maar in werkelijkheid bestaan er volgens Brookes de nodige twijfels. De prestaties in 2025 en de verwachtingen voor 2026 kunnen bepalend zijn voor de Limburger. 'Die keuze is van veel dingen afhankelijk. Volgend jaar is erg belangrijk, aangezien dat het eerste jaar is met Red Bull Powertrains, en zonder Honda. Wil Max Verstappen vertrekken? Dat weet ik niet zeker', geeft Croft aan.

Croft verwacht wel dat Verstappen de nodige gesprekken zal aangaan. 'Kan hij in de verleiding gebracht worden om te vertrekken? Mogelijk wel. Max geeft maar om één ding: races en kampioenschappen winnen. Als hij denkt dat iemand anders voor 2026 een ander pakket heeft, en hij onder het Red Bull-contract uit kan komen, waarom zou hij dan niet gaan?' zo wijst Croft op de grote reglementswijzigingen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull Powertrains levert

'Verstappen zal elk klein competitief voordeel willen pakken', weet Croft. 'De verwachting is dat de krachtbron in 2026 het belangrijkste is, voor de aerodynamica en de brandstof. De motoren gaan een enorm verschil maken. Niemand zegt dat dat Red Bull een slechte motor bouwt, en ik heb uit mijn bronnen begrepen dat ze hun richtwaarden halen, die ze zelf gesteld hebben. Als er een indicatie is dat iemand anders de lat hoger heeft gelegd en die doelen ook haalt, zou iedereen in Max' positie die overstap overwegen.'

Mercedes is een ander team, dat interesse in Verstappen getoond heeft. 'We weten dat Toto Wolff vorig jaar met Max over Mercedes sprak, en hem probeerde over te halen om naar Mercedes te komen. Waarom zou hij dat niet doen? Iedereen zou die gesprekken moeten hebben. Red Bull zal er niet blij mee zijn, maar ze moeten het als compliment zien dat ze een coureur hebben, die iedereen wil hebben', aldus Croft.

Croft wijst erop dat Verstappen uiteindelijk voor het beste pakket zal kiezen. 'De paddock is klein, en er wordt heel veel gesproken. Als topatleet kun je voor geld gaan of voor succes, of voor allebei. Max wordt gedreven door het succes, niet door het geld.' Croft verwacht ook dat Verstappen dit seizoen weer de sterkste coureur blijft, en dus zeer gewild zal zijn op de rijdersmarkt. 'Hij wordt geholpen door zijn werk thuis, in de simulator.'

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV