Data laten winst van Verstappen zien, Piastri steekt de loftrompet: 'Dit is alles wat ik had'

Oscar Piastri is dit seizoen de constantste coureur in de kwalificatie. De Australiër stond altijd in de top drie, en gaf nooit meer dan 0,084 seconden toe op de snelste man. In Jeddah moest hij echter toezien hoe hij slechts 0,01 seconde tekortkwam. Toch neemt de McLaren-coureur zijn verlies op sportieve wijze. Piastri prijst Verstappen, en schat de kansen voor de race in.

'Op het moment zelf, voelde het als een goede ronde aan. In de eerste Q3-ronde maakte ik een kleine fout', zegt Piastri over de lastige bocht 4. 'Bij mijn tweede poging kwam ik veel beter door die bocht. Als je een honderdste tekortkomt, kun je natuurlijk wel een paar plekken bedenken waar je die tijd hebt laten liggen, maar eerlijk gezegd was het een goede ronde, waar ik blij mee was. Max deed het gewoon heel erg goed, en dit was alles wat ik in me had.'

Verstappen met fenomenale openingssector

Net als in de voorgaande weekenden kiest Piastri dus voor de eerlijke aanpak. De 24-jarige coureur heeft al vaker toegegeven dat hij over de snelste auto beschikt, en geeft nu ruiterlijk toe dat Verstappen de beste coureur van de dag was. In de data is te zien dat Verstappen in de eerste sector het verschil met Piastri en Russell maakte. Verstappen liet in het middengedeelte wat tijd liggen vanwege verkeer, maar hield in de laatste sector stand. Verstappen verbeterde bij die tweede poging slechts één van zijn drie sectoren.

De tekst gaat verder onder de tabel.

Verstappen was zelf dan ook niet al te zeer onder de indruk van zijn poleronde, en stipte aan dat hij op drie punten in de laatste twee sectoren nog wat tijd had kunnen winnen. Dat is in de data dan ook terug te zien, nadat hij zijn eerste ronde met meer brandstof en niet geheel nieuwe banden reed. Dat Verstappen nog iets meer achter de hand had, belooft veel goeds voor de zondag, als hij die marge kan gebruiken om tegen het bandenvoordeel van de McLarens te vechten.

Verstappen zet de druk erop

Lando Norris crashte in Q3, maar Piastri voelde de druk ook. De coureurs werden daarnaast uit hun ritme gehaald door de rode vlag, al wil Piastri dat niet als excuus aangrijpen. 'Voor mij was het wel oké, want ik was de enige met een tijd. Ik wist wel dat die ronde waarschijnlijk niet genoeg zou zijn, dus ik wist dat ik me nog moest verbeteren. Het voelt wel fijner als je al een rondetijd hebt neergezet, al is het aan de andere kant ook nutteloos als je naar buiten moet gaan en weet dat het beter moet.'

Verstappen verhoogde de druk met zijn eerste Q3-ronde. 'Ik zag dat Max een duizendste van een seconde sneller was toen ik naar buiten reed, dus ik wist al dat het sneller moest', vertelt Piastri in de FIA-persconferentie. 'Het was een goede ronde, dus ik heb nergens spijt van', maakt de McLaren-coureur duidelijk. Piastri heeft er ook geen spijt van dat hij niet net als Verstappen nog twee ronden na de rode vlag reed. 'We spraken er wel over, maar besloten om het niet te doen, mede omdat ik al een tijd had staan. Het zou qua tijd ook krap worden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Max zei al dat hij brandstof voor beide ronden moest meenemen. In die eerste ronde met gebruikte banden en meer brandstof moet je dus afwegen hoeveel je leert tegenover hoe erg het je uit je ritme haalt. Als je nog geen tijd hebt staan, krijg je ook een heel ander scenario', zo snapt hij dat Verstappen besloot om het wel te doen. 'Wij hadden al drie of vier nieuwe sets banden achter elkaar gebruikt, en ik denk dat dit voor ons de beste keuze was.'

Jacht op Verstappen

De punten worden echter pas op zondag verdeeld, en met Norris op de tiende startplek ligt de leiding in het kampioenschap ook voor het oprapen. Als Norris niet bij de eerste twee eindigt, kunnen Verstappen en Piastri met een overwinning de eerste plek overnemen. Piastri gaat in ieder geval met vertrouwen de race in. 'Ik denk dat onze snelheid goed is. Red Bull en Max lijken natuurlijk wel competitiever dan vorige week.'

Piastri vergelijkt het weekend eerder met de race in Japan. 'Suzuka is geen totaal ander circuit dan hier, met ook veel snelle bochten, dus het is wel logisch dat Red Bull hier weer competitiever is. We gaan zien hoe zich dit naar de race vertaalt. Ik heb wel vertrouwen in ons pakket. Er zijn hier veel DRS-zones, en dat is een mooi voordeel vergeleken met Suzuka, dus we gaan zien of we een plekje kunnen winnen.'