Schmidt sprak Mercedes over Verstappen na Qatar: 'Meadows noemde twee punten'

Formule 1-journalist Michael Schmidt blikt terug op de woordenwisseling tussen Max Verstappen en George Russell voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi, waarbij Verstappen de Brit een 'matennaaier' noemde, en Russell op zijn beurt aangaf dat de viervoudig wereldkampioen erg agressief overkwam. Schmidt is na het incident in Qatar, wat de discussie veroorzaakte, gaan onderzoeken wat er precies gebeurde en sprak de sportief directeur van Mercedes, Ron Meadows, erover.

Naar het idee van Russell was Verstappen tijdens een opwarmronde tijdens de kwalificatie in Qatar erg gevaarlijk bezig door in de weg te rijden. Verstappen moest echter remmen voor Fernando Alonso, die vóór hem in de ankers ging in bocht 12. De Nederlander zag er geen erg in, aangezien het een opwarmronde was en het slechts een beetje vervelend voor Russell was dat hij er niet langs kon. Hij wilde er geen woorden aan vuil maken aan het einde van het seizoen, maar gaf later aan dat hij de houding van Russell tijdens de meeting met de stewards erg apart vond. 'Heb nog nooit meegemaakt dat iemand me op zo'n manier een straf aan wilde naaien', aldus Verstappen.

Russell had er ook een mening over, hij vond dat Verstappen verbaal erg agressief was, ook tegenover de stewards, en dat hij een pestkop was die eens een koekje van eigen deeg moest krijgen. Het ging op donderdag in Abu Dhabi van kwaad tot erger. 'Ik vroeg Ron Meadows, de teammanager van Mercedes en een van de sportcommissarissen die erbij was, wat er precies tegen Russell werd gezegd', begint Schmidt in Formel Schmidt, de podcast van Auto, Motor und Sport. 'Hij noemde slechts twee punten. Ten eerste dat Verstappen in Qatar 18,5 seconden buiten zijn delta-tijd zat. Dat was geen reden voor hem om langzaam te rijden. Hij had sneller moeten rijden om binnen de delta-tijd te blijven', verklaart Schmidt het antwoord van Meadows.

'Het andere punt was dat hij te langzaam reed en dat op de racelijn deed. Dat impliceert enigszins dat Verstappen hem opzettelijk had gedwarsboomd door bewust rond te rijden op de racelijn. Ik denk dat Verstappen het zo heeft opgevat, dat Russell dat vooral wilde benadrukken. Je moet daarbij opnieuw zeggen dat het vrij duidelijk is dat elke coureur het maximale uit zo'n meeting met de stewards wil halen. Of hij zichzelf nu moet verdedigen tegenover een sportcommissaris of door middel van een advocaat', zegt Schmidt. 'Natuurlijk kwam Russell niet onvoorbereid. Hij kon niet eens weten dat Verstappen 18,5 seconden buiten zijn delta-tijd zat, het team ondersteunt hem met de beste argumenten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen was duidelijk gefrustreerd en er klaar mee

Verstappen vond het vooral niet eerlijk dat Russell loog tegenover de media, waardoor hij weer als de slechterik werd afgeschilderd. Voor hem kon het einde van het weekend niet snel genoeg komen. Het akkefietje met Russell was immers niet de eerste keer dat er iets gebeurde in de stewardskamer en Verstappen vervolgens een straf kreeg die hij compleet onnodig vond. 'Verstappen had het ook over Norris', gaat Schmidt verder over de situatie met de gele vlaggen tijdens de race in Qatar, waardoor Norris een straf kreeg. 'Hij zei dat het slechts een vraag was, maar het was meer dan een simpele vraag. Hij wilde dat Norris gestraft zou worden. Om zo te zeggen: er kunnen verschillende meningen zijn over hoe Verstappen met deze kwestie omging.'

De Nederlander was er vooral klaar mee en wilde zonder andere controverses het seizoen relaxed afronden. 'Russell zei verder dat Max zo boos was dat hij dreigde hem in de muur te zetten bij de start van de race. Na de race zei Verstappen ook nog dat hij zo snel mogelijk twaalf penaltypunten wilde verzamelen, zodat hij ouderschapsverlof op kon nemen. Ondanks zijn titel en een geweldig seizoen, lijkt hij er een beetje klaar mee te zijn. Hij was ook gefrustreerd over het team, al liet hij dat niet expliciet merken', vervolgt de Duitser. Daarbij refereert hij aan wat er tijdens de race in Abu Dhabi zelf gebeurde. Hij tikte Oscar Piastri aan in de openingsronde en kreeg daarvoor een straf van tien seconden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Deden ze zodat hij niet opnieuw boos zou worden'

Tijdens zijn pitstop loste hij die straf in. 'Hij reed echter gewoon door na het incident en dacht dat er niets aan de hand was, en kwam er bij de pitstop pas achter dat ze hem een tijdstraf van tien seconden hadden opgelegd. Ik denk dat het team dat expres deed, zodat hij niet opnieuw boos zou worden op de boordradio en zichzelf verder in de problemen zou brengen', vermoedt de F1-journalist. 'Je moet nu gewoon extreem voorzichtig zijn. Ik denk dat dit ook de reden was waarom het Verstappen-kamp bereid was om de kwestie met Russell te laten rusten, omdat de uitspraak over een crash samen mogelijk consequenties had kunnen hebben.'

Schmidt wijst daarmee naar de gevolgen voor het schelden op de boordradio of voor andere uitspraken die niet door de beugel kunnen. 'Je weet nooit wat de FIA-president doet als hij Verstappen niet gunstig gezind is. Hij had wellicht een boete kunnen krijgen, en daarom werd er ook een punt gezet achter het verhaal van Verstappen en Russell', sluit Schmidt af. De Nederlander wilde na donderdag dan ook niet meer over Russell praten en legde uit dat hij geen zin had in dergelijke discussies aan het einde van het seizoen. Nadat hij als zesde over de streep kwam in Abu Dhabi, pakte hij zijn koffers om van zijn vakantie te genieten, waarbij hij zich even niet met F1 bezig zal houden.