Relaties buiten de baan boeien Verstappen niet: 'Iedereen die hem in de weg staat, krijgt dezelfde behandeling'

Andrew Benson denkt niet dat de spanningen van vorig jaar invloed zullen hebben op de rijstijl van Max Verstappen dit jaar. De coureur van Red Bull Racing had het op de baan meermaals aan de stok met Lando Norris en buiten het circuit had hij ruzie met George Russell. Benson verwacht niet dat Verstappen onder de indruk zal zijn en dat de Nederlander gewoon op zijn agressieve manier zal blijven rijden.

Verstappen had in het spannende 2024-seizoen meerdere incidenten met verschillende coureurs. De Red Bull-coureur had het op de baan vooral aan de stok met Norris, ondanks dat Verstappen ook een clash had met Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Hongarije. Buiten de baan kreeg de viervoudig wereldkampioen het in het weekend in Qatar aan de stok met Russell. Daarnaast had de Nederlander vooral akkefietjes met de FIA.

Aankomend seizoen lijkt Verstappen met meerdere coureurs te gaan strijden om de wereldtitel. Dit zou kunnen betekenen dat de viervoudig wereldkampioen opnieuw in enkele verhitte duels zal komen. Door welke coureur zou Verstappen dan het meest geïntimideerd zijn? 'Als je die vraag aan Max Verstappen zelf zou stellen, weet ik precies wat hij zou zeggen: hij vreest niemand', geeft Benson in een Q&A van de BBC.

'Verstappen is er absoluut van overtuigd dat als hij een auto krijgt waarmee het mogelijk is om de titel te winnen, hij die ook zal winnen. Het maakt niet uit wie de tegenstander is', vervolgt de journalist. Russell heeft aangegeven dat het gedrag van de Nederlander niet acceptabel is en dat iemand tegen hem moet ingaan. Meerdere analisten zijn het erover eens dat het lastig is om Verstappen te verslaan als hij daadwerkelijk bloed ruikt.

Verstappen zal aanpak niet wijzigen

Dat ondervond ook Norris, die buiten de baan goed bevriend is met Verstappen. Het is aan de McLaren-coureur om te laten zien dat hij heeft geleerd van vorig jaar, want Verstappen zal zijn aanpak niet aanpassen. 'Hoe hij buiten de auto met iemand omgaat, heeft totaal geen invloed op zijn gedrag erin. Kijk maar naar de Grand Prix van Mexico van vorig jaar en zijn twee bestrafte incidenten met Norris. Hij is meedogenloos, en iedereen die hem in de weg staat, krijgt dezelfde behandeling.'

Bovendien hoeft Verstappen ook niet geliefd te zijn. De Red Bull-coureur werd tijdens het Formule 1-evenement in Londen nog uitgefloten door het publiek, maar dat maakte Verstappen niet veel uit. Hoe de andere rijders op hem reageren buiten de baan kan hem ook weinig schelen. 'Hoe anderen buiten de baan op hem reageren, is een andere kwestie. Maar Verstappen geeft daar niets om. Vriendelijk of niet, het maakt voor hem geen verschil. Hij zal altijd net zo hard racen', aldus Benson.